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蕭放刀眉頭微皺，不曾應聲。

「我方才都提醒過了，可惜有的人不聽勸，聰明反被聰明誤。」

蕭放刀仍是不響。

「啊，宗主不會是想耍賴吧？你誰都沒猜，就是沒猜對啊，現在再說也遲了！」

蕭放刀收回目光，奈道：「是，我輸了。這值得你如此高興？」

許垂露一噎，甚底氣地小聲反駁道：「我是替玄鑒高興，對手主動認輸，不是省了氣力？」

「我看，玄鑒並不高興。」

「這……」

許垂露也覺察到，玄鑒對此情景有驚喜，這非是她壓抑情緒的結果，而是她本就不認為此事是自己撿了便宜。

「那人為何認輸？僅是因為『珠玉在側，覺我形穢』？」她抵頷問道。

「陸紅霞那番舉動是為昭告眾人何人堪當此次比武魁首，方才演武，足可說明玄鑒有此實力，他們心中也會忖度自己是否可以匹敵，若是不敵，不就白白成了印證陸紅霞所言的陪襯？若覺有勝算，為一次逞勇就被陸紅霞盯上，亦不合算。換做是我，我也以為直接認輸更體面些。」

許垂露若有所悟：「所以，玄鑒雖為獲勝而來，卻不想受到這樣的『優待』。」

「何至幽確有一手籠絡人心的本事，但用在玄鑒身上，便如泥牛入海，一場徒勞罷了。」

許垂露摸了摸鼻子，不知是幸災樂禍還是真心可惜：「二小姐難得的好意要被辜負了啊。」

「雖然玄鑒未必領情，但這的確是個聰明的做法。」

「咦，宗主竟為何至幽說話？」

「玄鑒的優勢在於其武功從未示人，有出其不備之效，但她與人交戰次數愈多，被人『看見』的機會就愈多，所弱點亦暴露得更多，如此，贏面必將變小。」蕭放刀闔目道，「左書笈早已注意到玄鑒，他不會錯過任何觀察的良機，何至幽不能遮住他的雙眼，只好讓玄鑒少出手了。」

許垂露心下一凜，她原本覺得何至幽不會想到這些，但她擇玄鑒為援確有看中她武功的緣故，那麼，費心保護她的優勢，也不足為怪了。

不過，何至幽為僅有一次合作的盟友籌謀到這種程度，亦奇怪得很。除非，她並不視玄鑒為一個用之即棄的工具，而是有更深遠的考量。

……

陸紅霞的鬧場直接加快了單會進行的速度。

眾人的目光皆聚在玄鑒身上，而她的那場比武卻未始而終，匆匆結束。剩下二十幾人的武鬥也不如先前幾局來得精彩，他們鬥志略消，打得敷衍，各自惴惴，希望不要與玄鑒對上——相較之下，敗在左書笈手中倒還好些。當然，他們另有一個心照不宣的願望：若這兩人下一輪能抽到同色簽就好了。左書笈總不會忌怕絕情宗的小弟子。

可惜這願望沒能實現。

十六位勝者被劃入新的戰局，然後剩下八人，接著只餘四人，最終，僅有兩人當風而立。

這四輪比試，玄鑒皆沒有遇上左書笈，所以，她未得到一次出手的機會。

沒有任何意外地，是他們兩人留到了最後。

長時間的被「冷置」，讓她有暇體悟何至幽真正的用意，她明白她只是希望自己能更順利地贏得勝利，這不僅可指摘，自己還應當心存感念。

然而，第一次，玄鑒的理智與情緒完全相悖。

如遭當頭棒喝、冷水澆身，她感到一種難言的委屈和憤怒，陸紅霞的切磋、贈劍，她事先一所知，這意味著何至幽沒有把自己當作同盟看待，更不必說朋友了，她的安排不需要自己的知會與配合，站在此處的是誰並不影響她的周全布設，這不是合謀、不是友助，只是利用罷了。

她甚至產生了一個念頭——哪怕自己輸給左書笈，何至幽仍