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“大納言。”福安迎面而來，拱手行禮。

“福侍官。”萬十八急忙迎上去，失序的心跳無法控管。

“皇上要福安將整理好的冊子呈上，並要福安對大納言說句『辛苦了』。”

辛苦了。萬十八於心中念著這三個字，笑容凝結於唇畔。

她耐心的等候與守候，為的絕非這三個字。“皇上的意思是……”

“皇上說，大納言辛苦了，請早些安歇，免得累壞了身子。”福安上前一步。“這些冊子放心交給福安吧。”

不自覺地，萬十八手一緊，並朝後退開一步。“我有許多事需當面向皇上說明，能不能……”她突然頓住了口，為了福安搖頭的為難模樣。

是嗎？萬十八失望地苦笑了下。

原來皇上仍是不願見她，她還以為這一回……

腿一軟，她整個人無力地朝地上坐了下去，冊子撒了滿地。

“大納言！”堂紅憂心地蹲在她身前，盯著她消瘦蒼白的臉頰。“堂紅扶您回房休息。”

這些日子跟在大納言身邊的她比任何人都清楚大納言的苦。

憂心的苦、相思的苦、繁忙的苦、壓抑的苦、希冀的苦，以及那見不著面、說不著話的苦。

這些苦，令她一日日蒼白、一天天消瘦，幾乎站不穩的身子彷佛風一吹便會倒下。

這些天來大納言吃下肚的東西寥寥無幾，躺在床上歇息的時辰也屈指可數。常常，她只是靜靜地望著青龍苑，一瞬不瞬地望著出神。

“我吃不下也睡不著，但奇怪的是隻要望著皇上所在之處，我的心便能平靜一些。”

得知皇上受傷的當晚，萬十八窩在窗前的太師椅上，吹了一整晚的風、看了一整晚的暈黃燈光，徹夜未眠。

“福侍官。”萬十八讓堂紅攙扶起後開了口：“今晚仍是蘭美人伺候著皇上嗎？”明知自己不該問，但她仍是忍不住。

“是。”不明白大納言的心思，福安照實回答。“不知何故，皇上幾乎每晚都召蘭美人伺候呢。”

聞言，萬十八的身軀不由自主地晃了一下。“那就好。”她的胸口悶得好疼，說出口的話彷佛化作一把劍刺進自己心口。

“大納言？”萬十八那憔悴的模樣讓福安有些擔心。

“這些冊子麻煩福侍官了。”現下的她突然覺得好累。她挪動身子走了幾步，想暫時遠離御書房、遠離青龍苑，也遠離皇上。“堂紅，別跟來。”她的語氣中有命令也有請求意味。“我想一個人靜一靜。”

望著大納言強自挺起的背脊，望著她孤寂纖細的背影，堂紅仍是舉步遠遠地跟著。

守護好大納言，是她職責所在，也是她不得不從的皇命。

那晚，下起了滂沱大雨。

她靜靜站立在雨中，不躲、不閃，任雨水打疼她的身，任雨水冰冷著她心，也任雨水帶走她臉上的淚，不讓任何人瞧見。

不知過了多久，待她回神之際，映滿眼眸的蓮花讓她的心扯得發疼。

“原來我們竟是如此的相像。”她這話竟是對滿池的蓮花而說。

蹲下身，她望著凝水的蓮花，潔白花瓣上的雨水如同她白皙臉龐上的淚水，令人愛，也令人憐。

凝望半晌，她俯下身將這清香摘滿懷……

“朕要立妃。”

大殿上頓時鴉雀無聲，為了皇上這句話，為了皇上這驚人的決定。

自皇上十五歲繼位至今，後宮便一直空懸。

這些年來，不論朝臣如何上奏，如何說之以情、動之以理，皆無法改變皇上不設後宮的心意，頂多納一名侍寢。

“朕非縱慾之人，也厭惡女子間的爭寵。”

皇上不設後宮的