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不顧太醫們的反對，太后說要帶著姜如清去行宮住。

「這皇宮，哀家住太久了，不想最後的時日也是在這裡度過的。」

傅叡煬沉吟了許久，終究還是應了。

臨出發的前一日，姜如清隻身一人敲響了端華宮的門。

甫一進殿，她便撲通一聲跪在光滑的地上：「罪婦，多謝娘娘。」

她的手上，緊緊捏著一紙信封。旁人不知道但周嫻卻清楚，這裡面寫著傅叡煜的所在地和近況。

「你往後，是如何打算的？」周嫻扶起她的身子。

姜如清扯了個苦澀的笑：「罪婦鬥膽請求娘娘一個恩典，那行宮，可否闢個佛堂給罪婦棲身之用。」

「你不打算去找他嗎？」周嫻有些詫異。

面前的人只是搖了搖頭，道：「不必了吧。我早知道他對我沒有情義，何苦糾纏不放呢。」

周嫻沒有再勸，情愛一事，箇中酸楚只有自己知曉。

景祥二年五月，阿那什收到了來自部族的信箋。信上說，他的父王病重，他便知道是他離開的時候了。

傅小九聞言，深夜拜訪端華宮，請求周嫻幫她出宮。

至於傅小九出了宮之後去做了什麼，去見了誰，周嫻並未多問。只知道她回來之後，應下了遠嫁和親的聖旨。

幾日後，被封為長寧公主的傅靜，在眾多宮人的擁躉之下，踏上了去往異地的漫漫長路。

本以為再次看到傅小九的訊息，會是收到她平安到達的家書，卻沒想到在她們剛出大都的地界後，就聽聞其遇襲跌落山崖下落不明的訊息。

驛館的醫師平日裡多是看顧些頭疼腦熱的小毛病，像阿那什這種深可見骨的刀傷他是這輩子都未曾見過，匆匆止了血之後又讓人將其送回大都讓太醫救治。

周嫻心裡掛念，等太醫回稟阿那什已從昏迷之中醒來後，便向傅叡煬請了旨前去探望。

「娘娘，」阿那什一手按住肩上的繃帶，一手撐著床沿想要起身行禮，「請娘娘恕臣無法起身見禮。」

為了防止撕裂他的傷口，周嫻伸手止住了他的動作，反正她也不是那種講究虛禮的人。

看了一眼在阿那什跟前伺候的小廝，周嫻猶豫著開了口：「為何會遇襲？小九呢？」

許是對其信任，阿那什倒是並未介意小廝在場，幽幽然開了口：「動手的人，是我的那些兄弟們。」

「我父王病重，而我又有大盛的庇佑，等我回去他們必然是爭不過我的，這才打算來個一不做二不休，想要扮做流寇將我誅殺在路上。」

「而公主……」阿那什閉著眼深吸了一口氣，好半晌才看向周嫻，露出了從前那副赤忱卻又笨拙的模樣，「其實公主之前去見沈曜，我是知道的。」

「我以為公主那夜會和沈曜走，但她沒有。我知道公主對沈曜的情義，我一直都知道的。所以看著公主在轎輦上一副心懷家國大義的模樣，看著沈曜帶著行李一路尾隨的身影，我退縮了。」

「可是，嫂嫂你知道嗎，我也不是那麼心甘情願放手的。那一劍我本可以躲開的，但是我沒有。我卑劣地想用我的血，在小九的記憶裡留下一個印記，想讓小九記住曾經有個人也是可以為她擋住所有傷害……」

從看到公主提起沈曜時，露出了他沒見過的笑，阿那什就知道他沒有任何希望了，但他真的不甘心。

眼看著他臉上的笑意逐漸苦澀，看著他的眼角泛起陣陣水光，周嫻知道，她永遠也看不到第一次見面時，他將自己錯認成小九時眉飛色舞的模樣。

窗外的鳥啼聲愈發明朗，阿那什望著窗外棲息在樹枝上的兩隻鳥兒，心中仿若一塊大石落了地。

「嫂嫂，你也不用憐憫我，也許過段日子