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“戴夫先生，你要是再彈下去的話，就不用費勁處決我們了，”庫斯伯特·奧古德說。他站在一個牢房的門後面，雙手握著牢門的柵欄。“我們會自行了斷的。出於自衛。”

“閉嘴，討厭的傢伙。”艾弗裡說。吃完一頓四塊大排的豐盛晚餐後，他正在昏昏欲睡，想著如何向他兄弟（還有他那美貌非凡的弟媳）講述這英勇的一天。他會表現得很謙和，但他會告訴他們，他在其中是核心人物；要不是他，這三個年輕土匪可能已經——

“那就別唱歌，”庫斯伯特對戴夫說。“只要你別唱歌，讓我招認我殺了亞瑟·艾爾德本人都行。”

庫斯伯特左邊，阿蘭盤腿坐在鋪上。羅蘭頭枕著手仰面躺著看天花板。這時，門插銷咔噠響了一聲，他迅捷地坐了起來，彷彿一直就在等這個聲音的出現。

“可能是布里奇。”副手戴夫說，很高興地把吉他放到一邊。他討厭這個差事，早就等不及要換崗了。最讓他受不了的就是希斯的玩笑。明天就要倒大黴了，那小子竟然還能笑得出來。

“我想可能是他們中的一個。”治安官艾弗裡說，他指的是靈柩獵手們。

但他猜錯了。進來的是一個裹著大披肩的牧人，這條披肩對他來說實在太大了（他關上門、踏著重重的步子走進來時，披肩下襬都拖到地上了），他帶著一頂帽子，帽簷壓得很低，遮住了眼睛。他讓赫克·艾弗裡聯想起牛仔稻草人。

“嗨，陌生人！”他說著，笑了出來……那肯定是誰想出來的惡作劇，而他赫克·艾弗裡也是個開得起玩笑的人，尤其是在吞了四塊牛排和一大堆土豆泥後。“你好！來這裡幹什麼——”

陌生人那隻沒有用來關門的手藏在披肩下面。當手伸出來時卻笨拙地握著一把槍，三個囚犯一眼就認出了那把槍。艾弗裡瞠目結舌地盯著他手中的槍，笑容漸失。交叉的十指鬆開了，剛才還翹在桌上的腿撤回到地上。

“朋友，別亂來，”他慢吞吞地說。“我們來談談。”

“把牆上的鑰匙拿下來，把牢房的門開啟，”牧人用嘶啞、故作深沉的聲音說。他們中，只有羅蘭注意到外面響起了爆竹劈劈啪啪的聲音。

“我不是不能那麼做，”艾弗裡說著，悄悄用腳撥開辦公桌底下的抽屜。今天早上的緝捕之後，那個抽屜裡留了好幾把槍。“我不知道你手裡的傢伙是不是上了子彈，但我不認為像你這樣跑腿的小子——”

陌生人把槍瞄準辦公桌，扣動了扳機。槍聲在這間方寸小屋裡震耳欲聾，不過羅蘭覺得——也希望——槍聲在門的掩蔽下能聽上去就像另一個爆竹聲，混在外面此起彼伏忽高忽低的爆竹聲裡。

好樣的，姑娘，他心想。幹得好，姑娘——但要謹慎。看在諸神分上，蘇珊，要小心。

他們三人都在牢門後一字排開，眼睛圓瞪，嘴巴緊閉。

子彈射中了治安官的桌角，削掉一塊木頭。艾弗裡尖叫一聲，縮到椅子裡攤倒下來，手腳發軟。他的腳仍舊鉤著抽屜的拉手；抽屜整個滑出來，翻了過來，三支老手槍散在地板上。

“蘇珊，小心！”庫斯伯特驚叫道，緊接著又喊：“不，戴夫！”

在他生命的最後關口，推動戴夫·霍利斯的不是對靈柩獵手的恐懼，而是責任感，他一直希望在艾弗裡退休後能夠接任眉脊泗治安官的職務（有時，他會告訴他的妻子朱蒂，那是一份很好的差事）。他對緝捕這三個小子的方式深感不解，也拿不準他們到底有沒有犯下那些罪行，但在那當口，所有縈繞在腦子裡的疑問一併被拋在腦後。他所想到的只有他們是領地的囚徒，只要他在場，就不能讓他們逃出去。

他猛地朝那個穿著過大披肩的牧人撲去，想奪走他手中的槍。如果有必要，把他斃了。

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