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和誰在一起？”

“噢，不用在我面前裝蒜，年輕漂亮的小姐！求你了，別裝出一副羞澀的模樣了！是誰在走過我們家門時差點兒就用舌頭挑逗你了，我說的就是他！迪爾伯恩！迪爾伯恩！這事，我永遠都會掛在嘴上，說它千遍萬遍！噢，我真為你感到羞恥！可恥啊！看看你的褲子！都被草地染綠了，你們兩個肯定在草地上打滾親熱呢！我覺得奇怪，你的褲襠怎麼沒被撕碎呢！”科蒂利亞姑媽幾乎發狂了，脖子裡青筋爆出，像一根根繩子。

蘇珊驚訝地低頭看看腿上的舊卡其褲子。

“姑媽，這是油漆——難道你看不出來嗎？吉塔和我一直在市長府邸為集市日做裝飾佈置。褲子後面的顏色是被哈特·託林弄上去的——不是迪爾伯恩，是託林——在存放裝飾品和爆竹的小屋裡，他騷擾我。他覺得當時當地是個好機會，於是又來了一次。他趴在我身上，又把那東西射在他褲子裡，然後心滿意足地走了，他還哼著歌呢。”她皺起了鼻子，雖然這兩天她想到託林，最多也就感到不快和厭惡，她已經不再害怕託林了。

蘇珊說話的時候，科蒂利亞姑媽一直看著她，眼睛閃閃發光。蘇珊第一次開始懷疑科蒂利亞的心智是否正常。

“這個故事聽起來還算合乎情理，”科蒂利亞終於低聲說。她的眉毛上面有幾粒小汗珠，面頰兩邊的太陽穴上，青筋像鍾一樣嘀噠跳動。這幾天，不論她洗不洗澡，身上總有股味道——腐爛、辛辣的臭味。“在那之後你們倆有沒有好好親熱一番呢，你和他？”

蘇珊向前跨了一步，一把抓起姑媽瘦骨嶙峋的手腕，把她的手按到褲子膝蓋的汙跡上。科蒂利亞大叫一聲，想把手抽走，但蘇珊抓得很緊。接著，她把那隻手舉起來，放到姑媽的面前，直到她認為科蒂利亞已經聞到手掌上的氣味了。

“聞到了嗎，姑媽？油漆！我們用它來做彩色燈籠！”

蘇珊慢慢鬆開了那隻手腕。那雙看著蘇珊的眼睛終於平靜了一點。“對，”她終於承認。“是油漆！”停頓了一下。“這次算你說的是對的。”

自從這件事以後，蘇珊走在街上時，總是一回頭就會看到一個窄臀的人影悄悄緊隨其後，或是姑媽眾多朋友中的一個用懷疑的眼光關注她的行蹤。

她騎馬去鮫坡時，也會感覺到有人在跟蹤監視。有兩次蘇珊都答應參加墓地的碰頭會，見見羅蘭和他的朋友。可兩次她都不得不被迫中途改變主意，第二次是在最後一刻取消出行的。那一次，她看到布賴恩·胡奇的大兒子用古怪的眼神盯著她。僅僅是直覺……但是強烈的直覺。

對她來說，更糟糕的是，她和羅蘭一樣急切瘋狂地盼望著見面，而且並不僅僅是為了商量事情。她需要看到他的臉，用雙手緊握他的手。至於其餘的甜蜜事，她可以等待；但她需要見他，觸控他；她要向自己證實他不是夢境，不是一個孤獨的，受驚的女孩為了慰藉自己編織出來的夢想。

最終還是瑪麗婭幫了她——神保佑這個小個子女孩，她懂事得很，遠遠超過蘇珊所能想到的。是瑪麗婭帶著一張條子去找科蒂利亞的，條子上說，蘇珊將在濱海區的客房住一個晚上，署名是奧利芙·託林。雖然滿腹狐疑，但科蒂利亞還不至於認為那是偽造的。確實不是偽造品。當蘇珊拜託奧利芙寫條子時，她心不在焉，什麼也沒問就幫忙寫了。

“我的侄女怎麼啦？”科蒂利亞突然嚴厲地說。

“她很疲勞，夫人。還伴有點喉嚨痛。”

“喉嚨痛？集市日快到了她卻喉嚨痛？荒謬！我可不信！蘇珊從來不生病！”

“喉嚨痛。”瑪麗婭重複道，對科蒂利亞的懷疑，她表現出只有農婦才會有的固執。科蒂利亞這回不得不相信了。瑪麗婭本人並不知道蘇珊要做什麼，總之，那正是蘇珊所希望的。