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鎮子上劉員外家的大娘子來請，女兒十六歲了，還不曾來月事，叫她去看了一回。

她一個人出入總歸不方便，便領了萱兒一起，也免得人說閒話。

可到底是年輕好顏色，讓劉員外瞧見了，放在心裡，叫他茶飯不香，家裡的孫買辦見了，猜了個七八，與他獻計，「老爺膝下兒女雙全，大娘子又賢惠，日子雖是過得美，可大娘子要掌管家事，哪裡服侍得過來，何不抬一頂小轎子，接她進門來？」

他從前倒是有兩個小妾，可都得病沒了。

劉員外搖頭，「不曾見過誰家的娘子還梳著姑娘頭。」他可真切聽了那個五歲的女娃兒喚她做阿孃。

孫買辦連忙笑道：「您倒是忘記了，咱鎮子上有個姓孟的大夫，去年不是死了麼？這就是他的孫女，叫鄉下那些個泥腿子騙了去，給人做後娘，活該老爺您有這福氣，剛嫁過去還沒拜堂，她男人就從寡婦家房頂上跌下來，死了。」

劉員外聽罷，心中甚是歡喜，沒曾想還是個黃花姑娘，又覺自己眼光好，但仍舊擔心孟茯公婆不願意，有些為難：「人家願意放人？」

「怎不願意，老爺不知道她那公爹就是姜家村的姜癩子，最是貪財好利的，哪裡會不許？」

劉員外聽了就安心，即賞了孫買辦幾個銀子，打發他去辦這事兒。

孫買辦白撿了這便宜差事，高高興興吃了二兩酒，打算去姜家村。

也是巧了，就在集上遇著孟茯的公公姜三旺，連忙過去拿了一條長凳坐過去，「恭喜姜老爹了。」

姜三旺正煩著，為了逃兵役，小兒子白白折了手，可如今又不打仗了，朝廷養不起這許多人，都給打發了回來。

聽得有人道喜，只覺得對方是看自己笑話的。

只是回過頭見了是劉員外家裡的買辦孫福，不敢惹，賠著笑臉，「你莫要取笑我老頭，哪裡來的喜？」

孫買辦連與他說了自家老爺想要納孟茯的事兒，還勸著他：「你當初不說將她做閨女養麼？既如此有這樣天大的好姻緣，你還有什麼不樂意的？必然是對得起死去的孟大夫了。」

姜三旺也沒想到還有這等好事。

那孫買辦繼續說道：「不用我講，你也曉得我們老爺在這梨花鎮一等一的有錢人，家裡的銀子比皇帝還要多，你只管應下了，高高興興把人放了，數不盡的好處是有的。」

第16章

姜三旺哪裡還有閒心吃酒，想與其看著孟茯每日跟那姓沈的先生攪和一處，不如去劉家做小，還能換一筆不菲錢財。

何況那姓沈的又窮又醜，吃飯還要靠村子裡老小供給，沒得個什麼前途的。

他回了家，忙與老太婆商議，都覺得是天大的好事。

可兩夫妻還沒得及找孟茯，訊息就傳到了族長大爺耳朵裡，只氣得連忙將他喊過去說話，「你個挨千刀砍腦殼的，那劉員外是個什麼人你心裡沒數麼？好好一個員外郎不積德，盡做些喪盡天良，強霸鄉村的勾當，你還想將你自己的兒媳婦賣給他，姜家怎麼就出了你這個黑心爛肝的東西？」

姜三旺被罵得說不出話，只拉攏著腦袋站在一旁，嘀咕著：「她年紀輕輕，遲早要跟人跑，還不如趁早嫁了出去。」還能得點錢財。

「呸，你哪隻眼睛看著的？她是願意吃苦受累的，又把家裡祖傳的手藝撿起來，養活三個孩子不在話下，你如今也看見了，三個娃兒整整齊齊，比那爹媽齊全的還要像模樣，她這樣好心待孩子，你不感激她的恩德就算了，還想做這等傷天害理的事兒？那劉員外納一個妾就死一個，你是不曉得？」

罵了一回，又好言勸道：「若飛若光也是好孩子，將來出息了，你是能享福的，你就做一回人罷。讓她看著孩子們大了些，正兒八經給她找