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不說話，額上沁了汗。把暖帽一摘，鬢角的頭髮都溼了。皇后看得直嘆氣，昆夫人還是一頭霧水，追著問，“到底怎麼回事，別光你們姊妹知道，我真鬧不清了，快和我說說。”

橫豎沒有外人，皇后抱著湯婆子長長喟嘆，“額涅，這個丫頭咱們要不起。她在萬歲爺跟前伺候，已經是半個枕邊人了，這事兒恩哥兒比我知道。太皇太后指婚有她的用意，一則是瞧那丫頭長得像暢春園太后，心裡不對付。二則嫌棄我沒子嗣，有意的給我上眼藥。也是的，我這模樣，坐著皇后的位子說不響嘴。這病症兒吃了一山的藥，半點起色沒有，到現在是依仗著萬歲爺的情分，還能說什麼？那丫頭真要是進了門，也是個禍根。萬歲爺那裡不撒手，任你通天的本事也奈何不了她。到最後還要惹得滿身官司，何苦來！”

昆夫人怔忡坐著，喃喃道，“是這麼回事啊，那結不成親反倒是咱們的造化。”看小公爺失魂落魄，在他胳膊上敲了一下，“做這傻樣兒誰瞧？去了穿紅的自有掛綠的，你堂堂的國舅爺，還怕打光棍不成？你阿瑪走了，咱們家全靠皇恩維持。別叫你姐姐為難，她好，咱們昆家就好，這點還不懂麼？”

皇后的確不容易，立志做一代賢后，諸事都順著皇帝的意。小公爺知道她難，可她這不溫不火的脾氣讓人受不了。這下子好了，太皇太后的指婚是一場空，既然如此，當初是鬧著玩的麼？給了人希望再剝奪，有什麼比這更叫人難堪的？

他直愣愣看著他姐姐，“娘娘這會兒身子怎麼樣？”

皇后小肚子裡受不得寒，冷天在西北風裡一走，沒防護好就要犯病氣。她苦笑著搖頭，“求醫問藥都不頂用，眼看著年紀大了，連個影兒都沒看見。開頭幾年也著急，眼下看淡了，命裡沒有，急也急不來。”

“我說還是挑個阿哥放在身邊養，你三嬸子的孃家侄女成了親，膝下也艱難。前陣子問人牙子買了個閨女，這會兒肚子已經有動靜了。”昆夫人道，“人一嫉妒肚子就爭氣，這是老輩兒裡傳下來的方兒，比吃藥管用。宮裡阿哥們都小，現在撫養還不算晚。”

皇后淡聲一笑，“不是擎小兒養不中用，養大了面上管你叫額涅，私底下到底念著親媽的好。橫豎您別替我操心，我自己心裡有成算。”

正說著，聽見廊子上有說話聲，細細一辨，原來是素以來問主子娘娘安康了。皇后剛想著人叫她進來，小公爺像中了邪似的轉身就往外跑。沒等屋裡人叫他，已經三步兩步竄到門廊上去了。

素以和晴音搭訕呢，冷不丁看見個人縱出來，抬眼一看是小公爺，她喲了聲，忙蹲福請了個安，“小公爺在吶？您新禧啊！”

她穿老綠沿金邊的袍子，外面罩著墨綠盤大雲頭坎肩，梳小兩把飾通草，素淨幹練的模樣，越看越叫人稱意。小公爺惘惘站著，眼前的人兒不是他的了，昨天和皇帝梗脖子時還很有底氣，誰知道過了一晚上就沒他什麼事兒了。太陽照在他臉上，閃耀的金光迷花了他的眼，他努力眯縫起來瞧她，“我聽說了。”

素以臉上的笑容隱匿下去，低著頭，無話可說。

他還是想和她談談，這裡來往人多不方便，前頭銅龜有遮擋，便道，“你上回給我熬的鷹出了點小岔子，正想找你問問呢，你來得正好。”一努嘴，“咱們上那兒說話，曬得著太陽還背風。”

他沒等她答應，自己轉身就朝龜鶴同春那兒去了。素以挺為難，按說在宮中不能單獨和男人說話，可礙於情面不好意思拒絕，只得一步三蹭的過去了。自己站在簷下探身問，“您的鳥兒怎麼了？胖了還是瘦了？”

小公爺臉上冷冷的，“真當我說鳥兒嗎？我是想問問，你答應萬歲爺充後宮了？”

充不充後宮的，和他也說不上。不過素以是個周到人，她欠身說道，“您問這個奴才不能回答