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懿慈緊緊抱住了她，手自上而下地一次次撫順她的脊背，與十幾年前別無二致，可到底，歲月光陰一去不返。

十三年前，最後一次抱這個孩子，是在謹身殿的丹陛之下，太子與含山先後抱過、吻過、撫慰過，輪到永嘉時，她不急著抱她。那時突逢巨變宮中亂作一團，永嘉的眼睛裡還包著兩團熱淚，低聲嗚咽著，前路不可知因而連哭聲都壓低化作惴惴不安與茫然無措，那日也下著大雪，她頭上戴著暖耳，裹著狐裘，像只小而圓潤餈糯的元宵向懿慈滾來，也想像太子與含山一般投向最依賴的懷抱裡。懿慈卻矮下身來，將她扶住，語氣是從未用過的認真與嚴肅。

她與她說，阿玥長大了，不再是孩子了，能照顧好弟弟妹妹的，對麼?

年紀弱小的孩子話語聽得不甚明白，可氣氛的凝重卻令她生出了退卻之意，她搖搖頭，啜泣道，母后不是前幾日還說在您眼裡我永遠是長不大的孩子麼。

懿慈因她黯然神傷的模樣而心裡一陣鈍痛，天際飄下輕輕的雪粒，落在她的肩頭卻令她感到沉重。

如若可以，她也想，她的孩子們永遠長不大，環繞在她的膝下，歡聲笑語和睦融洽。

可是不能，非但不能，她必得狠心將他們推出去，讓他們在朝夕間長大成人。

劉統領在旁催促，懿慈摸了摸她的腦袋，輕輕抱了她一下，轉身便走，雙腿被人死死抱著。

懿慈蹲身下來，使力掰開永嘉的雙手，無視她滿臉的淚水，向劉統領硬聲道，帶他們走。

心如刀絞，闔上雙目，耳邊依舊是幾個孩子的嚎啕哭聲，她轉身後邁步向前，在皚皚雪地中留下一個身披華服卻清冷孤寂的身影。

&ldo;母后……對不起……&rdo;淚水如關閘洩洪，一發不可收拾，棠辭在懿慈的懷裡哭成了淚人，上氣不接下氣，&ldo;我……我沒有照顧好……咳咳‐‐!沒有照顧好弟弟妹妹……一個人……苟活到了今日……&rdo;

柔珂與春華在一旁看著，俱都默默別過臉去拭淚。

&ldo;傻孩子。&rdo;懿慈抬手為她擦淚，哪知淚水越擦越多，擦著擦著也從自己的眼角滾出熱淚，安慰她也安慰著自己，&ldo;你已經做得很好了，你能活著，母后很高興，比你以往為了討我歡心絞盡腦汁弄的壽禮還令我高興。&rdo;

她摸著她的脊背，嶙峋瘦骨讓她萬分心疼。

她自心底裡由衷道：&ldo;我的阿玥，是世上最孝順的孩子。&rdo;

塞北，西戎。

風雪如刀，刮臉生疼。

健碩黢黑的駿馬在氂牛營帳前停下，兩隻前蹄騰空輕踏，撥出大口大口的熱氣，含混在皚皚天地間。

腰間斜跨佩刀的侍者前來牽馬，向馬上之人恭謹稟道：&ldo;可汗，中原來信了。&rdo;

吉布楚和輕巧地躍下馬匹，長至雙膝的皮靴沒入積雪中，在雪地中一步踏出一個有力的腳印，身上佩戴的琳琅佩飾叮噹作響。

侍者為她撩開門簾，她走進營帳後瞥了案几上的書信一眼，先自腰間取了小刀，侍者遞來一匹乾淨的手巾。

鮮嫩肥美的羊肉懸在木架上，炭火散發鬆香，油脂滴到火裡，刺啦刺啦。

運籌帷幄，她不必看信也知一切皆在她掌控之中，手起刀落自羊背上片下一盤肉，忽而回頭向侍者問道：&ldo;只來了信?&rdo;

&ldo;拓跋大人尚在信都未回，書信是