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卻說今日天冷，胡來彥下了早朝後自回府待在暖融融的屋子裡逗鳥賞花了，審問棠辭的差事隨之落在陸禾肩上。

步入刑部大牢，陸禾先去了關押著湖州米商那處‐‐

只隔著木柵欄，血腥腐臭之氣濃鬱而燻人，身後緊隨著她的獄卒自遞了匹濕手巾與她。

陸禾接過手巾，只虛掩了嘴鼻，蹲身下來，借著松明火把細細打量了癱倒在乾草之上毫無聲息的中年男人，他頭髮散亂，臉上全是血汙，雙手緊緊攥著枯黃的稻草，暗黑色的血跡已然乾涸，大片大片的血跡，紛亂，沉重，可推知他是受了怎樣殘酷的刑責。

陸禾的心裡滿是對自己無聲的譴責，她知道，若是先生仍還在世，定會對自己失望透頂，可……她實在無路可走了。早年曾在黔州作苦役時結交的好友前些日子捎來書信，依信上之言，自己的母親已被折磨得瘦骨嶙峋日薄西山命不久矣，她必得儘快取得胡來彥的信任，以在密切相處時準確地拿捏住他的七寸，一擊即勝。

山間密林中的飛禽走獸若無可覓食，或會互相撲殺。處於極端困苦境地中的人，又有何異乎?

&ldo;陸大人，這賤民昨日已親手畫押，親口承認他兒子是自尋短見，與韓小侯爺、謝公子皆無幹係。時辰不早了，咱們還是趕緊著，依照大人的吩咐，去審問棠大人罷。&rdo;

&ldo;……好。&rdo;

陸禾站了起來，往前走，沒走幾步，便腳步虛晃地扶住了牆，一陣乾嘔。

若說初次進刑部大牢初次探視犯人當會如此，可陸禾在這兒出出進進了不短的時日，不合常理啊。

獄卒正自納悶間，自甬道內急匆匆走來一人，湊近一瞧，卻是面色鐵青的胡來彥，說話時口氣也不甚舒心：&ldo;棠辭那廝呢?將她放出來!不審了!&rdo;

虞小漁與秦溶月接連兩天沒見到棠辭，柔珂也甚少如往日那般來尚書府同她二人玩鬧，秦延與劉氏也是整日裡苦著張臉，愁眉莫展。因一早得了樵青的口信，劉氏好歹也是主持中饋數十年的婦人，即便心裡頭仍沉沉吊著塊巨石，也有條不紊地使喚府裡的奴僕婢子燒好熱水，備好乾淨衣物與手巾。

又生怕兩個還不太懂事的小鬼頭惹出什麼麻煩，又將她二人打發給院裡的嬤嬤，帶著去街上的鬧市。

劉氏與秦延在尚書府門前候了半晌，遠遠望見一架銀飾馬車急急駛來，馬蹄踏在青石板磚上噠噠響了一路。

門簾掀開，柔珂懷裡依偎著昏迷不醒的棠辭，被一襲雪白溫暖的狐裘緊緊裹著，兩條手臂虛弱無力地垂下，清晰可見幾條知尾不知頭的血痕。

劉氏驚呼了一聲，眼淚隨之溢滿眼眶，埋怨地推了秦延一記：&ldo;我早與你說的，你為何不去打點打點，胡來彥那樣的人下手怎會輕，你偏不聽……&rdo;

秦延不作搭理，一雙渾濁的眼睛驀地微微一凝，劉氏順著他的視線一望，又是驚呼了一聲，忙顫顫巍巍地要跪下來行禮。

走在柔珂身後的靜慈一把將她扶住，微笑道：&ldo;多年不見，夫人向來安好?&rdo;

昨夜在碧雲寺，靜慈只稍稍猶豫了片刻，便進屋寫了手書。

人總有得過且過，放縱自己的本事。

躺在床榻上徹夜不寐，思前想後，她既已低下頭來懇求於皇帝，便是破例一次下山來看望看望棠辭那孩子也應無可厚非。

本來也無需柔珂來求，她心裡對棠辭，雖相識不過三年，卻將她喜歡到了心坎裡。

秦延早請來京城裡醫術高超的女大夫候在裡頭。

女大夫掃了眼滿屋子