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一刻後，魯王方起身，意猶未盡，三步一回頭與陸禾話別，著實引來不少尚賦閒家中之人的妒意，只是面上並不發作罷了。

行至棠辭，魯王矮下身來慈眉善目地詢問果品糕點是否可口，酒水漿汁可還濃鬱。寒暄幾句便走，只擺出禮賢下士一視同仁的模樣即可，畢竟棠辭此人來京三年，魯王對其不可謂不瞭解。秦延是其老師倒是其次，重中之重不得不考慮的是為淳祐帝猜疑嫉恨的柳風體。

君心叵測，淳祐帝一日可令魯王尊享富貴受萬人欽羨，一日便亦可令他墜入深淵萬劫不復。他與太子相比，乃次子，又落下病根子，無論帝王臣子為江山永固自當看輕殘弱之人，因此他行事必當小心謹慎，方可使得萬年船。

魯王漸漸走遠，棠辭扔了粒提子進嘴裡，直視前方，面無表情道：&ldo;你家房子幾時漏水了?可需要我喚漁僮往街市替你尋個工匠修補?京師夏季多雨，莫要將你淹出個好歹。&rdo;

陸禾走近幾步，盤腿坐下，以纖細瘦削的身形擋住棠辭的視線，淡笑道：&ldo;我還未及問你，當日說好的不來，怎地突然來了?&rdo;陸禾心知肚明，棠辭不過以話激她，諷她明珠暗投。她無意解釋，也深信棠辭明事理，昔日管仲與鮑叔牙曾分侍二主，不也成就了管鮑之交的佳話。

棠辭心裡本就煩悶，蓮葉出水大如錢的美景被驀地擋住，又被問了這麼個問題，她把玩著金盞酒杯，臉色微沉地含糊過去：&ldo;若不赴宴，也是在翰林院裡值事，不如出來走動走動來得自在。&rdo;

她並不方便與陸禾說道，是為著私事想見柔珂一面。當日自己於尚書府上惱恨不過，說了諷刺柔珂的話，柔珂雖未明說，但依她對幼時柔珂的瞭解，當是心裡生氣，藏於眼底罷了。更何況後來還被老師罵責了幾句，才知自丁酉政變後，柔珂與豫王的父女關係便差了許多，何苦說這些話傷她的心。

天將黑，宴初開。

魯王於座首坐定，舉杯相邀。

朝臣侯爵與文人白身分坐兩側，躬身對飲。

女眷麗人遮掩於殿內所設帷幔中，巧笑嫣然，待字閨中的交頭接耳哪家尚未娶妻的豪貴子弟英俊倜儻，已為人婦的端莊嫻靜互相探索相夫教子之道。

魯王妃年方二十，嫁與魯王已有五年之久，今日面飾濃妝，衣著雍容，舉止莊重得宜，瞧著竟比身側坐著的柔珂更成熟穩重些許。

念著與柔珂相別三年，雖向來交情甚淺，魯王妃也揀著話茬有一搭沒一搭的與她閒聊。困居侯門宅院日久，魯王妃所談不過家長裡短，三言不離魯王，兩語無非內務，怎及十二年來常出門遠遊的柔珂來得博物通達，殫見洽聞。

柔珂識禮，雖興致索然也陪她打發光陰，聊解閒愁。

幸而不多時，魯王妃便告罪起身前去處理瑣事了。

帷幕質地輕透，依稀能辨出殿內景況。

柔珂一一覽過眾人，忽又將眸子定在其中靜默飲酒的兒郎身上。

本覺得幾分熟悉，再觀其所坐之位，推其官階品級，柔珂斷定此人必是棠辭無疑。

回想當日棠辭的僭越直言，柔珂心裡五味雜陳。父王當年所作所為是保全家族血脈之舉，她縱是有意怪罪埋怨，也覺得身為受益人之一的自己師出無名。可，終究邁不過那道門檻，踏不出困頓數年的迷局。然而為人子女，聽人當面詆毀自己父親的品性，總歸不是個滋味。

少頃，樂戶紛紛攜管絃絲竹款步而來，舞樂助興。

銅簧韻脆鏘寒竹，新聲慢奏移纖玉。

舞女晚妝肌雪，足點紅蓮，輕踏碎步，飄帶翩飛。

又有兩列羅紗繡鞋的婢女手執酒壺入內，添置酒飲，菱唇微啟，柔聲細語道一聲慢用。

沈逸與