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就在這時，忽然又有守兵跑過來：&ldo;城外有人請求入城。&rdo;城門郎心想，這肯定是出去放河燈的閒漢，想都不想就回絕：&ldo;不行！讓他們滾。&rdo;

&ldo;呃……要不您還是親自去看看？&rdo;守兵面露為難之色。

城門郎眉頭一皺，一振甲衣，邁步沿臺階走到城頭，他探頭朝下望去，愣住了。借著晨光，他看到城下有一人一騎。那騎士頭戴斗笠，身著淺褐色急使號服，倒沒什麼特別的。可那坐騎卻不一般，那畜生鼻孔翕張，嘴角微微泛著白沫，一看就是剛經長途跋涉的驛馬，而且是毫不恤力的狂奔。它兩側橫擔著兩個碩大的黃綠竹條大筐，蓋上縛著錦帶，黃紙封貼，馬後還插著一桿鋸齒邊的赤色應龍旗。

一看到那面不過一尺長的小旗，城門郎神情劇變。他急忙把頭縮回去，帶著親隨噔噔噔下了城頭，走到城門洞子裡，開啟一個小fèng，讓這一騎進來。

城門郎親自查驗了騎士的一應魚符憑信，沒有問題，又走到那大筐旁邊，卻沒敢動那封紙。他低下頭，看到有細木枝子從筐裡伸出來，嗅了嗅，可以聞到一股清香。他旋即直起腰來，對使者笑道：&ldo;尊使來得真及時，若是等一下落了鑰，就連我也沒法給你開門了。&rdo;使者不置一詞，收回符信，一夾馬肚子，穿過延興門的城門洞子，徑直衝入城內。

有守軍好奇地問這是什麼人，城門郎擦了擦汗，壓低聲音道：&ldo;這是涪州來的急使。你看到那應龍旗的鋸齒邊了嗎？一共七個，一齒一日，七日之內必須把貨物送到長安。&rdo;

有川籍計程車兵不禁驚呼：&ldo;從涪州到這裡怕有兩千里路，七天時間，那豈不是中間不能有一刻停歇？什麼貨物這麼值錢？&rdo;這些士兵每日看著商隊進出，對於行腳使費很清楚，這麼狂跑，沿途得累死多少馬匹，哪怕那兩個大筐裡裝滿黃金，也得賠本吧？

面對屬下的好奇，城門郎只說了兩個字：&ldo;荔枝。&rdo;那川籍士兵又驚道：&ldo;這才一月份，哪裡來的荔枝？&rdo;城門郎冷笑道：&ldo;土室蓄火，溫棚蒸鬱，大把錢糧撒下去，什麼養不出來？這還不算什麼，剛才那筐裡伸出來的樹枝看到了麼？為了讓荔枝運抵長安還是新鮮的，不是直接摘果，而是連枝剪下來。運一筐荔枝，就得廢去一棵荔枝樹。&rdo;

士兵們怔怔道：&ldo;這，這荔枝得貴成什麼樣？誰會去買？&rdo;

城門郎轉過頭去，望向北方宮城方向喃喃道：&ldo;自有愛吃之人，自有願買之人……&rdo;卻沒細說，而是轉過頭嚴肅地教育道：&ldo;掛著應龍旗的急使，每個月都會來一次。平時都是走啟夏門，所以你們不認得。今天大概啟夏門關得早，他繞路跑來咱們延興門了。下次記住，再嚴厲的命令，在這個旗面前都不是事，千萬不能阻攔，不然大禍臨頭。&rdo;

眾人紛紛點頭，城門郎一揮手：&ldo;別閒聊了，趕緊把門關上，再去找監門那群笨蛋，落不了鑰我要他腦袋！&rdo;

那騎士進了延興門，徑直走了大約兩坊距離。四周的行人行色匆匆，都在街鼓咚咚聲中往家裡趕去，已經有士卒巡街吆喝，不過沒人敢阻攔那一面應龍旗。騎士觀察片刻，躍馬進入附近永崇坊。這裡的東南角有一個廢棄的放生池，傳說曾經鬧過妖狐，所以很少有人靠近。

到了放生池邊，騎士摘下斗笠，露出阿羅約的那張憨厚面孔。他翻身下馬，把坐騎右側的大筐卸下來，蜷縮在裡面的張小敬一下子滾落出來，隨之滾出來的還有幾十枚新鮮荔枝和幾根樹枝。

阿羅約每天都牽著駱駝出城