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圓圈直徑估摸有200米，也許再多一半還不止，我不能肯定。

冥王星上的小小的一圈石柱!(是白色石頭嗎?)我彎腰站在那兒，看著那張照片，足足看了半個小時。

我不知道在那段時間裡想了些什麼，腦子裡簡直一片空白。這張照片彷彿攝自夢中。這樣的情景常常出現在我的夢裡，每次夢中經歷的那種茫然總令我十分驚訝。不過在這兒還有我的同事們，他們正在隔壁房間裡七嘴八舌地討論著事情的原委。

彼特林尼敲敲桌子說：&ldo;請大家安靜。我還有訊息要宣佈，請聽我說。顯而易見，前不久到達那兒的人並非如他們認為的那樣是第二批造訪冥王星的人。這確實令人吃驚!他們已經傳送回來一些圖片、資訊。石柱位於冥王星的地理北極。圍成圈的那些石塔是冰質的，共有六十六根，其中一根已經倒了，冰塊散落一地。還有一根上面刻了銘文。&rdo;

屋子裡此時鴉雀無聲。

&ldo;經亞歷山大大學圖書館的傑弗遜鑑定，銘文是用梵文寫的。我知道，我知道!別讓我來解釋這件事。我猜是有人跑到那兒去開了個玩笑。銘文是一組動詞短語和一組斜線，短語的大概意思是&l;向更深處推進&r;。斜線排成一個簡單的數學序列，兩根、兩根;然後四根、八根。&rdo;

&ldo;2248年，&rdo;我說，&ldo;是發生暴亂的年份。&rdo;我立即想到埃瑪&iddot;韋爾日記上的話：她曾來到戴維達夫的房間，發現他睡著了，桌子上放著設計草圖……

彼特林尼聳聳肩，說：&ldo;如果你假定斜線是代表我們日曆的日期，但僅僅憑這一點所作出的任何假設，我以為都是不謹慎的。&rdo;

我根本不屑於理他：&ldo;探險隊把資訊傳送到哪兒?&rdo;

&ldo;巴勒斯大學太空中心。&rdo;

&ldo;我要到那兒去一趟，傳送幾個問題，密切關注他們發回的一切資訊。&rdo; &ldo;可是為什麼?&rdo;

&ldo;我會儘快地回來。&rdo;我一邊致歉一邊就走了。有一些人古怪地看著我，可我毫不在乎，他們愛怎麼想就怎麼想好了。

……那是一些草圖和說明之類的東西……儘是些圓圈或接近圓圈的圖形……一個圓圈的一邊稍微有點扁。圓圈畫得很輕，周圍速有些形狀不一的小小的三角形，都用鉛筆塗黑了……&ldo;有些東西在世上留下印記，有些東西表明我們曾在這兒……&rdo;

也許，我想，也許冥王星上的發現雖然讓我如此震驚、不安，但也許終究壞事會變為好事。也許它並非如我在地下室時所感受到的那樣是一場災難。

火星勘察處不準許我離開新休斯敦，於是我打電話給肖萊克。

&ldo;你需要幫助。&rdo;他一下子就說中了。

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;看了我的新聞發布會嗎?&rdo;

&ldo;看了。那篇講話是你自己寫的?&rdo;

&ldo;不。&rdo;

&ldo;我還以為是你寫的呢。你知道那篇東西里有多少謊言嗎?你在乎不在乎?&rdo;

&ldo;那裡有謊言?&rdo;

&ldo;你並不在乎。不論給你的是什麼你都會讀，對不對?那是委員會新成員的殊榮。真叫人噁心。&rdo;

&ldo;我還以為你