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於是我又回到公共帳篷裡，回到那爭論不休或搬弄是非之地去。彼特林尼的那幫傢伙性情暴烈，言語乏善可陳……除了向薩塔烏爾表示他們有多麼忠誠可靠，會多麼堅定地依據&ldo;事實&rdo;辦事而不危及官方對新休斯敦歷史的定論，就沒什麼了。他們就會這一套。薩塔烏爾則……一笑納。他最喜歡喋喋不休地說些關於雅典和巴黎火山城市計劃模式的廢話，因為這樣就可以堂而皇之地避開發掘工作這個核心問題。看到自己的權力在我們身上產生效應，他，那蓄著小鬍子的發青的下巴洋溢著快活的生氣。我真受不了，只好出了帳篷。

看來只好到小休息室裡去找彼特林尼，但是彼特林尼比薩塔烏爾更神經兮兮，這就好比從牙醫手裡又落到耳科專家手裡一樣(我的聽覺較差)：總會有人來拾掇你，但好在沒有鑽牙器具。

&ldo;好啦，雅爾瑪，從火山口邊緣往裡面看是什麼光景?古城還在那兒嗎?&rdo;

&ldo;嗯 …是的，在那兒。&rdo;

&ldo;你在火山口邊緣上發現什麼有趣的東西嗎?&rdo;

&ldo;嗯 ‐當然，有穹頂結構。我還不清楚，得等我們對它做更進‐步的研究。&rdo;

&ldo;那當然。&rdo;

&ldo;然而沒有什麼異常情況。&rdo;

&ldo;是啊，如果有的話，我想我們會從你的學生那兒聽到的。&rdo;

&ldo;你這樣認為嗎?&rdo;

&ldo;峨，好了，雅爾瑪，你是瞭解學生的。&rdo;

&ldo;我嗎?&rdo;

&ldo;除了你還有誰?你是大學裡的骨幹，雅爾瑪，你在那兒呆的時間比那些大樓還要長。&rdo;

&ldo;不完全是這樣。再說，只有大樓會一直矗立不變，而學生卻是走馬燈似的換。直到你不再教那些來自不同文明背景的學生。&rdo;

彼特林尼仰天大笑：&ldo;得啦。&rdo;他說著一下子突然嚴肅起來，而且確信了我已經看到他現在是認真的，才說：&ldo;我一時還很難勝任你的位置，是真的。&rdo;

&ldo;胡說。你將會是最出色的系主任。&rdo;

談話漸漸隨意起來。這會兒我倒要看他怎麼說服我。他說得很動聽。不過彼特林尼的問題在於他過於露骨。他是那種活一輩子就是為了進入權力殿堂的人，他做的每一件事都是圍繞著這一目標而進行的。我與這樣的人打過交道，因此分辨得出這種型別的人。但彼特林尼對自己的目的總是不加掩飾，這會給他的升遷帶來麻煩。最優秀的政治家有時會故意裝聾賣傻，這樣人們會很願意以各自的方式來幫助他們。

他友好地拍拍我的肩膀：&ldo;謝謝你那麼信任我，贊成我……現在……我希望你別介意我這麼說……我知道你是想透過這次發掘證明這裡發生的事。請相信我，我對此深表同情。但是這得有證據，雅爾瑪，艾米斯的報告你是知道的，還有謝伊上校的報導，那些東西總不可能是偽造的。&rdo;

&ldo;那些東西當然是偽造的。&rdo;我昂著頭，不解地對他說，&ldo;那都不是事情的真相，彼特林尼。事實在這兒，在挖掘現場。惟一可靠的證據就在這兒，因為這座城市不會撒謊。我們來看看將發現些什麼。&rdo;

&ldo;做好失望的準備吧。&rdo;他又把手搭在我的肩膀上，&ldo;我