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而就製藥方面的進展而言，除了抗生素以外，上世紀的藥物研發並沒有其他明確的療法出現。如果透過安慰劑進行功效試驗，也會發現多數的新藥只不過是比20世紀初期的療法稍微有效一點而已。目前，沒有藥丸可以治療癌症。愛滋病患者需進行長期療程，服用削弱體力的藥物，才能讓愛滋病毒維持在慢性病的狀態。部分藥物，例如偉克適(vioxx)消炎藥，實際上反倒增加了心臟病發作的機率，最後不得不回收。利潤高的抗憂鬱藥，如百憂解(prozac)，卻有可能造成患者自殺，在許多案例中，這類抗憂鬱藥減輕抑鬱的效用竟然沒有高過普通的安慰劑。每年，美國食品暨藥物管理局都會宣佈回收數百種經核准的藥物與裝置。儘管藥界很活躍，但是我們並不清楚，藥界究竟有沒有向前邁進。或許它只不過走到了岔路上。

這種情況透露出一大警訊。雖然幹細胞的神奇療法以及新藥研發的步調趕不上機器人或網際網路的技術開發，但是每隔幾年，反而會有創新的手術技巧與醫療造影技術出現。在20世紀，對不同身體系統的切割、縫補和重建手法，堪稱有了飛躍式的進展。

回顧19世紀時，動手術就等於判死刑。患者不是在手術臺上失血而死，就是在復原期間感染致死。當時，最常見的手術就是截肢。在截肢案例中，手術成功與否並非取決於外科醫生的技巧或解剖知識，而是取決於醫生切割人體部位及燒烙傷口的速度。當時最有名的外科醫生羅伯特&iddot;李斯頓(robert liston)甚至可以在兩分鐘半完成截肢。

今日的手術室是神經中樞，代表高科技創新以及‐‐更為重要的‐‐成功。昔日的殺手，如腦動脈瘤、槍傷、開放性骨折、心臟病發作、腫瘤等，只要能實時送到急診室，就能有很高的存活率。而且腎臟移植手術現在也只要需要幾小時就能完成，髖關節置換手術已是家常便飯，微創手術幾乎不留疤痕，我們活在手術室的黃金時代。

手術不斷創新，反觀新藥和再生藥物的研發卻處於停滯狀態，這樣的差異使得世界各地的人體市場對人體組織的需求永無止盡。新藥和再生藥物的研發並未隨著手術的對數曲線而有所進展。突破性的藥物少之又少，患者卻有急需。患者希望幹細胞能修補殘缺的腎臟和痛苦的心臟。患者在再生藥物裡找不到他們期望的療法，必須走上手術一途。

人人都希望不要罹患腺鼠疫，都希望闌尾破了可動手術處理，還希望能夠減緩痛苦，這些或許是每個人的權利。可是，如果治療的成功與否，要賴於摘取別人的組織或奪取別人的健康，那麼問題就變得複雜了。

人類學家渥比‐‐他發明瞭&ldo;臨床勞工&rdo;這一詞彙來描述臨床試驗一章所提及的小白鼠工作‐‐曾寫道，人體組織市場的存在，也顯示出&ldo;不可能透過合理的市場力量來管制人們對於軀體再生的幻想，因為這種幻想是出自於人們對於駕馭時間的渴望，以及對於死亡的恐懼&rdo;。

即便在遙遠的未來，再生藥物在技術上是可行的，但若是我們想在有生之年親眼目睹，就是不合理的期待了。許多發達國家紛紛投資大量的資源和財力，就是期望能利用手術和藥物等介入方式，一次延長生命幾年。或許在某種程度上來說，這種方法幾乎是成立的，例如，新的腎臟能讓患者在不依賴透析機的情況下活個幾年，接受捐心的受贈者有50的機率可多活10年。雖非永生，卻也夠久了。不過在同時，在許多情況下，即使移植費用可依靠保險或政府補助，患者仍舊要付出高得離譜的金錢，甚至為了支付昂貴的抗排斥藥物療程，最後搞到自己和家人破產。

醫療產業讓人們太容易把&ldo