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四人坐了一會兒，見時候不早，便散了，沈正章親自送顧淮出去，沈大與周學謙同行。

周學謙少不得問幾句有關顧淮的事，便粗略曉得，他是極有才氣的人，非常擅於做八股文章，他雖然只是個秀才，但是卻在沈家族學裡當業師。

沈家族學裡請了蒙師和業師，業師至少都是舉人以上，唯有顧淮一人破格提用。

周學謙好奇地問：&ldo;如此才華，不知師承何人？可是大舅舅？&rdo;

入仕做官，人脈來處有三，一則同窗，二則同鄉，三則師生。

顧淮這樣有才之人若叫沈大老爺招攬去了，倒是沈家的福氣。

沈大搖首道：&ldo;非也。他師從何人我也不清楚，不過他明確地拒絕了我父親與我二叔的好意。他答應在沈家教書，不過是看在與我二弟關係好的面上。潛龍飛天，沈家容不下，不過請他暫居而已。&rdo;

如此說來，倒不是顧淮欠沈家的人情了。

沈大又道：&ldo;正是他教得好八股，這兩年沈家族學出了好幾個舉人，有幾個就是顧先生的學生，那幾個學生很是感激他。&rdo;

周學謙怪道：&ldo;可我觀其衣著，倒似……&rdo;

不那麼富有。

沈大見怪不怪，道：&ldo;他不喜欠人情，認為拿一份束脩做一份事業，輕易不會收別人好處。他又是讀書人，便是有錢，恐怕也不會特意在衣著上費心思罷。等將來娶妻就好了。&rdo;

&ldo;他還未娶妻？&rdo;周學謙大吃一驚。

&ldo;因守孝耽擱了，不過他今年就要下場，他同宗顧家，應當會替他操心此事。對了，表弟，你今年可要下場？是回浙江還是在京中？&rdo;

周學謙答道：&ldo;我是京衛籍，一直未改，可在順天府應試。&rdo;

沈大一笑，道：&ldo;你我還是同科了。&rdo;

周學謙忙說不敢，沈大已經中了幾年的秀才，他則是前面才中。

二人說著，便分道揚鑣，周學謙回了院子，沒多久周夫人也回來了。

母子在房中敘話，打發了下人。

周學謙見周夫人面有疲倦之色，問她可是累了。

周夫人扯著嘴角道：&ldo;京中夫人們比台州府的夫人們難應付多了。&rdo;

周學謙深以為然，沈家在京中還不算什麼厲害人物，但同輩兄弟，有一兩個翹楚，著實令人驚艷。

周夫人壓低了聲音道：&ldo;來之前我還擔心的很，沒想到沈家果然烏煙瘴氣！自家人跟自家人鬥來鬥去，她們妯娌不和，倒叫外人看了笑話，幾個姐兒也不安分，沒教養。&rdo;

周學謙皺眉道：&ldo;四妹妹也是如此？&rdo;

沈清舟明明乖巧，而且雙親很好，至於沈清月……他放在嘴邊，心想到底不熟，卻不好提起。

周夫人鬆了眉頭，道：&ldo;舟姐兒很好，還有月姐兒也是個可憐人。&rdo;

周學謙眉頭微動，問道：&ldo;什麼意思？&rdo;

周夫人本不想叫周學謙摻和內宅之事，不過同在屋簷下，她怕兒子不小心攪和進去，便將今日之事說了，又特意囑咐道：&ldo;你可不許廝混內闈，否則叫你爹曉得了……我可管不了你！&rdo;

周學謙瞭解到沈清月的同情，不禁神思恍惚，低聲道：&ldo;生母早逝，繼母繼妹，二妹妹是有些可憐。&rdo;

周夫人臉色柔和一些，道：&ldo;可不是麼，