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劉表也只在最開始經帳中蒯良、韓嵩提醒後，嚴陣以待了一會，後見呂布氣勢洶洶，卻根本不似沖荊而來，只將劍尖直指益州涼州，就放下戒心，一如既往地舉辦宴會，款待清談之客了。

呂布要真想對他下手，早幾個月前，就可將劉備之事栽贓到他頭上，一併混入謀反逆臣當中殺了，何必客氣放他回荊？

劉表想透這點後，還發信一封，假意問呂布是否要借道入益。

燕清痛快地表達了謝意，也直截了當地拒絕了。

劉表更放下心來，不再管杞人憂天的蒯良二人終日唉聲嘆氣，也不想對上那兩張如有大禍臨頭哀愁面容，見劉琦身體恢復，他又跟被冷落怕了、做出柔情小意姿態的蔡氏重歸於好，似蜜裡調油，還陪她回族中訪親了一趟。

益州張松卻窺破了呂布的真實圖謀，將這告予劉焉知曉。

劉焉雖將信將疑，卻寧願信其有，不可信其無。

唇亡齒寒的道理，他清楚得很：若荊州淪陷，當日功敗垂成，與呂布有切齒之仇的益州，不就將面臨正面受敵的兇險處境了？

即刻休書一封，派出數名信使，讓劉表務必莫要掉以輕心，嚴加提防。

可惜路途遙遠，不等信使翻山越嶺，抵達荊州，對方就已遭遇不測。

與愛妻蔡氏訪完族親的劉表，在歸途中一次下車進食當中，飯尚未沒吃上，就吃了耐心埋伏在叢雜樹木當中、真正是恭候多時的馬忠的倏然一箭。

聽得錚一聲弓弦顫動，那勁道威猛的箭矢在所有侍衛反應過來之前，就無比迅捷地穿透了荊州刺史那雖擅高談闊論、卻脆弱萬分的咽喉。

距他最近、言笑晏晏的蔡氏先被腥紅滾熱的鮮血濺了滿頭滿臉，接著又被轟然倒下的屍身壓得摔在沙土地上，嘶啞地驚叫數聲，就徹底暈厥過去了。

馬忠確定這一擊得手後，劉表必死無疑，再不管他們兵荒馬亂，迅速收好弩箭，沿事先備好的路線逃去。

待兵士們搜尋到他先前藏身的這一帶，浩浩蕩蕩地發起搜捕時，馬忠已在飛馳的駿馬上寫完了復命的信函，吹哨引來飛鴿好將信帛縛上，接著專心趕路了。

於是在主公遇刺斃命的荊州亂成一片，蔡氏一族趁機將劉琦驅離州治，奉劉琮上位，再給劉表舉哀報喪時，就得到了呂布勢趁火打劫，大兵壓境的噩耗。

他們嚇得六神無主，這會兒終於想到似乎還有些先見之明、只當是未被劉表採納意見的蒯良了，可蒯良卻在劉表身死後就大嘆三聲，回了蒯家足不出戶，這會也閉門拒見。

哪怕蔡瑁欲要威逼利誘，也不敢做得太過‐‐蒯氏一族於荊州根深蒂固，亦頗有威望，不是任他們欺凌的寒門弱閥。

蒯良只給了他們四個字：&ldo;大勢已去。&rdo;

蔡瑁怒得將那紙條撕得粉碎，可不等他氣急敗壞，呂布麾下的甘寧所率的水軍，就已跟文聘的兵馬交上手了。

黃祖要領兵解圍，卻半路被那威名赫赫的猛將趙雲所截，被打得落花流水，只能回城不動。

而願服從劉琮排程的，還有鎮守長沙攸縣的劉表從子劉磐，同蔡瑁一起統領另一支水軍的劉表外甥張允，具都自顧不暇，被呂布帳中悍將帶兵打得眼冒金星。

不僅如此，因前荊州牧劉表偏向文人墨客，他們雖稱不上缺兵少將，可拿去跟呂布一比，陣營就顯得很是磕磣了。

呂布仗著自己勢中悍將如雲，竟奢侈地分出十路人馬，從不同方向行進，各自進攻。

打得毫無防備的各個郡縣欲哭無淚，有的看清實力懸殊，當場歸降，有的頑抗到底，則被血洗。

求援的書信似雪花片一般堆在了劉琮的案桌上，荊州新主也萬萬沒想到，自己剛一接