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，幹我們這行可不比行伍之間啊！”

那江總兵姓江名魁，打個哈哈，道：“馬師傅說得是，小心總歸沒錯的。老闆娘，你也別介意，趕緊給咱上菜吧！”這夥官軍雖然脾氣都大，也不至於跟這老闆娘置氣，況且此刻屋外正下大雨，總不能當真不住店了。

竹娘剛轉身要走，聽了這話，回頭“哼”了一聲。一名坐得近的兵丁滿臉淫笑，伸手掐了一把竹娘豐腴臀部，道：“快點啊，可別讓爺們等急了！”

竹娘回頭瞪他一眼，卻不似生氣，反而露出絲絲風流之態。蘇拙等人看不見竹娘神情，只見著那兵丁肥頭大耳令人生厭的表情。幾人都眉頭皺了起來，吳常小聲道：“這種人就是如此，蘇兄弟，咱們還是少管事為妙。”

蘇拙點點頭，道：“這是自然，秀才遇到兵，有理也說不清。我何必自討沒趣。”

那兵丁佔了便宜，兀自笑笑。另一人對他道：“胡光，你已經摺了一條腿了，可別把第三條腿也折了。”

胡光罵道：“放屁放屁！”

江魁沉聲道：“胡光，你那點毛病收斂收斂。咱們把這次差使做好了，有的是榮華富貴。大家都長點心眼！”

胡光不敢對他無禮，唯唯諾諾道：“是是是。”

竹娘離了那群人，徑直端了茶水來到蘇拙一桌。她陪笑道：“怠慢怠慢，這壺茶算是我向各位賠罪。”

蘇拙一聞茶水味道，便知這茶葉相當普通，算不得什麼好茶。他也不說破，微微一笑，並不理會。竹娘方才也見到了蘇拙出手闊綽，忙貼了上來，笑道：“客官可別生氣，咱這小店人手不夠。今天來了這麼多客人，真是忙煞我了！”

吳常已經住了一日，對她的性子知道些，便道：“好了好了，我們也沒怪罪你，快些上菜吧！”

竹娘道：“好嘞！”說著一陣風往後廚而去，想是催促她那猥瑣丈夫去了。

不多時，竹娘和小五子端著盤子上菜了。一人給那夥官軍上菜，一人便給蘇拙等人上，果然不再偏頗。兩人來回幾趟，三張桌子上便各擺了五六個盤子。菜餚果然豐盛，都是些野味。有紅燒野豬肉，爆炒野兔，油炒山菌等等，不一而足。竹娘賠著笑臉，道：“各位軍爺，咱這小店靠山吃山，只有這些野味，您可別介意！”

一人笑道：“這些正合我們口味！”說著便伸筷子去夾。只聽江總兵沉“哼”一聲，眾人一愣，忙又收住了筷子。竹娘冷笑一聲，知道他們麻煩，也不再理會，任由他們折騰。

蘇拙斜眼看那夥人，果然都不動筷子。馬真用銀針試過了，確信無毒，眾人才放心大吃。而蘇拙這桌几人卻沒有這般小心，菜一擺上，便動了筷子。想不到那掌櫃的看著老實膽小，畏畏縮縮，炒菜的手藝倒是一絕。吳常和風氏兄妹都是讚不絕口。

第三章　傀儡

屋外雨越下越大，剛到申時，已經是昏天暗地。客棧門口雨水匯聚成條條小溪，肆意流淌。雨水滴濺，將屋裡也弄溼一大片。竹娘索性將大門關閉了，以防雨水再往屋裡打。這樣一來，屋內便有些昏暗。竹娘招呼小五子一道，點起兩根蠟燭，分別將大堂四壁掛著的十來個紅燈籠一一點著。四面火光，頓時映得屋內亮亮堂堂，分外清晰。

蘇拙一瞧這樣陳設，倒也頗有風情，忍不住讚道：“想不到這客棧佈置得倒也頗有新意。”

風鈴朝四周一瞧，也看見了四壁懸掛的一式紅燈籠。她少女心性，對這等漂亮玩意最是歡喜，不禁拍手道：“真好看！”

竹娘點完燈籠，左右無事，與小五子在角落坐了。不多時，那掌櫃的端了兩盤菜餚出來。三人竟也自顧自吃起了晚飯，也不再招呼客人了。只在那夥官兵要酒時，才去送上兩壺。

酒過三巡，那夥兵丁便有些醉意來。有的開始划拳行