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著房子怒號；雨，衝著窗戶拍打。可是埃麗諾只知道心裡高興，對此全然不顧。儘管狂風陣陣，瑪麗安照樣酣睡著，而正在趕路的人兒—一他們雖然目前遇到種種不便，但是等待他們的是豐厚的報償。

時鐘敲了八點。假如是十點的話，埃麗諾定會確信她聽見有馬車駛到屋前。她太自信了，儘管趕路的人還幾乎不可能到來，但她確信聽到了馬車聲。她走進毗鄰的化妝室，開啟一扇百葉窗，想證實一下她聽得不錯。她當即發現，她的耳朵沒有聽錯。一輛馬車的閃爍的車燈立即映入眼簾。她想，從車燈那搖曳不定的光亮可以看出，馬車由四匹馬拉著。這除了表明她可憐的母親過於驚慌之外，還可以說明他們為什麼到得這麼快。

埃麗諾的心情從來沒有像當時那樣難以平靜。一見馬車停在門口，她就意識到母親心裡會是個什麼滋味，疑慮呀——恐懼呀——也許還有絕望！而她也知道她要說些什麼！她一想到這一切，心裡哪能平靜：現在唯一需要的是快。因此，她剛把妹妹交給詹寧斯太太的僕人關照，就匆匆跑下樓。

她走過一道內廊的時候，聽到門廳那裡一片忙亂，便知道他們已經進到屋裡，她朝客廳奔去—－走進去，不想只見到威洛比。

第八章

埃麗諾一見到他頓時驚慌失色，情不自禁地扭身往外就走。她手抓住鎖柄剛想開門，不想被威洛比搶上前一把攔住，只聽他帶著命令而不是懇求的口氣說道：

“達什伍德小姐，請你留一下——半個小時一—十分鐘，”

“不，先生，”埃麗諾毅然答道，“我不想留下。你不會有事找我的。我想僕人忘了告訴你，帕爾默先生不在家。”

“即使他們告訴我，”威洛比激動地暖道，“帕爾默先生及其親屬都見閻王去了，也休想把我趕出門。我是來找你的，只找你一個人。”

“找我！”埃麗諾極其驚愕地說——“好吧，先生—一快說吧——如果可以的話，不要那麼激動。”

“請你坐下，這兩點我都能做到。”

埃麗諾躊躇了一下，有些茫然不知所措。她忽然想到，說不定布蘭登上校會來這裡撞見他。不過，她答應聽他說下去，她不僅要講信用，而且她的好奇心也給勾起來了。她思討了片刻，覺得為了謹慎起見，還是讓他快說快完，而要快說快完，她最好順從他的意思，於是她悄悄走到桌邊，坐下。威洛比坐到對面的椅子上，足足有半分鐘工夫，兩人沒有說話。

“請快說吧，先生，”埃麗諾不附煩地說。“我沒有閒工夫。”

威洛比坐在那兒像是在沉思，似乎沒有聽見她的話。

停了一刻，他突然說道：“你妹妹已經脫離危險。我是從僕人那裡聽說的。感謝上帝！可這是真的嗎？的確是真的嗎？”

埃麗諾不肯吱聲。威洛比更加急切地又問了一次：

“看在上帝的份上，告訴我她脫離危險了沒有？”

“我們希望她脫離危險了。”

威洛比立起身，走到房間對面。

“我若是半個小時以前得知這些情況—一可是既然我已經來了”—一他又回到座位上，裝作快活的樣子說道—一“這又有什麼關係呢？達什伍德小姐—一也許這是我們最後一次一一就讓我們快快樂樂地相見這麼一次吧。我現在倒很有興致。老實告訴我”——他兩頰唰地變得通紅——“你認為我是個壞人，還是個蠢人？”

埃麗諾更加驚訝地看著他。她在想，他一定喝醉了。不然，就很難解釋他這奇怪的來訪、奇怪的舉止。因為有這樣的印象，她立即站起身，說道：

“威洛比先生，我勸你現在還是回到庫姆。我沒有閒工夫和你呆在一起。不管你找我有什麼事，最好還是等到明天，可以想得更周到，解釋得更清楚。”