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伍德和米德爾頓夫人的老二威廉究竟誰高誰矮。

假如兩個孩子都在那裡，問題倒也很容易解決，馬上量一下就能分出高矮，但只有哈里在場，雙方只好全靠猜測和推斷。不過，每人都有權利發表明確的看法，而且可以再三再四的，愛怎麼重複就怎麼重複。

各人的觀點如下：

兩位母親雖然都深信自己的兒子高，但是為了禮貌起見，還是斷言對方高。

兩位外祖母雖然和做母親的一樣偏心，但是卻比她們來得坦率，都在一個勁地說自己的外孫高。

露西一心想取悅兩位母親，認為兩個孩子年齡雖小，個子卻都高得出奇，她看不出有絲毫差別。斯蒂爾小姐還要老練，伶牙俐齒地把兩個孩子都美言了一香。

埃麗諾先前曾發表過看法，認為還是威廉高些，結果得罪了費拉斯太太，也更得罪了範妮，現在覺得沒有必要再去硬性表態。瑪麗安聽說讓她表態，便當眾宣佈：她從未考慮過這個問題，說不出有什麼看法，因而惹得大家都不快活。

埃麗諾離開諾蘭之前，曾給嫂嫂繪製了一對非常漂亮的畫屏，這畫屏送去裱褙剛剛取回家，就擺放在嫂嫂現在的客廳裡。約翰．達什伍德跟著男賓們走進來一眼瞧見了這對畫屏，便殷勤備至地遞給布蘭登上校欣賞。

“這是我大妹妹的畫作，”他說。“你是個很有鑑賞力的人，肯定會喜歡這兩幅畫兒。我不知道你以前有沒有見過她的作品，不過人們普遍認為她畫得極其出色。”

上校雖然矢口否認自己很有些賞力，但是一見到這兩幅畫屏，就像見到達什伍德小姐別的畫作一祥，大為讚賞。當然，這些畫屏也引起了其他人的好奇心，於是大家便爭相傳看。費拉斯太太不知道這是埃麗諾的作品，特意要求拿來看看。待米德爾頓夫人令人滿意地讚賞過之後，範妮便把它遞給了她的母親，同時好心好意地告訴她，這是達什伍德小姐畫的。

“哼”——費拉斯太太說——“挺漂亮”——連看都不看一眼，便又遞還給她女兒。

也許範妮當時覺得母親太魯莽了，只見她臉上稍稍泛紅，然後馬上說道：

“這畫屏很漂亮，是吧，母親？”但是另一方面，她大概又擔心自己過於客氣，過於推崇，便當即補充說道：

“母親，你不覺得這畫有點像莫頓小姐的繪畫風格嗎？她確實畫得好極了。她最後一幅風景畫畫得多美啊！”

“的確畫得美。不過她樣樣事情都幹得好。”

這真叫瑪麗安忍無可忍。她早已對費拉斯太太大為不滿了，再一聽她這麼不合時宜地讚賞另一個人，貶低埃麗諾，她雖說不曉得對方有什麼主要意圖，卻頓時冒火了，只聽她氣沖沖地說道：

“我們在讚賞一種異乎尋常的繪畫藝術！莫頓小姐算老幾？誰曉得她？誰稀罕她？我們考慮和談論的是埃麗諾。”

說著，她從嫂子手裡奪過畫屏，煞有介事地讚賞起來。

費拉斯太太看上去氣急敗壞，她的身子比以往挺得更直了，惡狠狠地反駁說：“莫頓小姐是莫頓勳爵的女兒。”

範妮看樣子也很氣憤，而她丈夫卻被他妹妹的膽大妄為嚇了一跳。瑪麗安的發火給埃麗諾造成了更大的痛苦，剛才耳聞目睹那些導致瑪麗安發作的事情，她還沒有這麼痛苦呢。不過布蘭登上校一直拿眼睛盯著瑪麗安，他的目光表明，他只注意到事情好的一面：瑪麗安有顆火熱的心，使她無法容忍自己的姐姐受到絲毫的輕蔑。

瑪麗安的憤激沒有到此為止。費拉斯太太如此冷酷無情、蠻橫無禮地對待她姐姐，使她感到震驚和痛心，她似乎覺得，費拉斯太太的整個態度預示著埃麗諾的多災多難。轉眼間，她在一股深情厚意的強烈驅使下，走到姐姐的坐椅前，一隻手臂摟住她的脖子，臉腮緊貼