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配成對兒。我想他大概肯出六萬美

元購買這顆綠寶石。”

夫人悲慼地說：“我的祖母要知道我將這顆寶石只賣了六萬美元，她在墳墓中

的靈魂一定會來糾纏我。”

霍爾斯頓噘了噘嘴，他有資本把價碼再放高些。他笑笑，說：“我可以告訴您

……

我將設法勸我的朋友出十萬美元，這可是一筆不小的數目，他渴望得到這塊寶

石的心情太迫切了。“

“這還差不多。”夫人說。

霍爾斯頓的心因喜悅而膨脹開來。“好極啦！我隨身帶了支票簿，可以馬上為

您開張支票——”

“不，別急……恐怕這還解決不了我的問題。”一抹沮喪的神情浮上夫人的臉

龐。

霍爾斯頓盯視她：“您的問題？”

“您瞧，我剛剛說過，我丈夫要興辦新生意，他需要三十五萬美元的資金。我

可以給他十萬美元，但還短缺二十五萬。我希望這筆錢也能透過這塊寶石得到。”

他搖了搖頭：“親愛的夫人，世界上沒有任何價值如此之高的綠寶石，相信我，

十萬美元已經是賺了。”

“我相信這一點，霍爾斯頓先生，”夫人對他說，“但這卻對我丈夫的生意無

濟於事，是不是？”她站起身。“我還是留下它傳給我女兒的好。”她伸出一隻細

長纖弱的手，“先生，謝謝您光臨。”

他立起身，茫然失措。“等等，”他說。他的貪婪與理智在相互角逐，然而他

知道，他絕不能失去綠寶石。“請坐，夫人。我想我們一定能達成某種令雙方滿意

的協議。假如我勸我的朋友付十五萬美元——”

“二十五萬美元。”

“二十萬美元，如何？”

“二十五萬美元。”

她絲毫不動搖。他決定讓步。十五萬美元和利潤總比沒有強，雖然他只好買一

幢小別墅和一隻小遊艇，但這畢竟是一筆財產。帕克兄弟待他菲薄，這是對他們的

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報應。他決定在一兩天之內通知他們，下週，他就可以領略藍色海岸的風光了。

“就這樣說定了。”他說。

“妙極了！真讓我高興！”

這回你可得意了，臭表子，霍爾斯頓想。但他也沒有什麼值得抱怨的，他期待

著飛黃騰達。他向綠寶石最後瞥了一眼，把它裝進衣袋裡。“我付給你一張我們珠

寶店帳戶的支票。”

“謝謝，先生。”

霍爾斯頓寫好支票，遞給她。他要讓P。J。本尼克夫人為他開一張四十萬美元的

支票。

彼得將為他兌換這張支票，他再用帕克兄弟的帳戶為這位夫人兌換支票，然後

把差額揣入腰包。他將與彼得商量出辦法，不使二十五萬美元的支票出現在帕克兄

弟的每月財務報告上。十五萬美元！

他幾乎覺得，自己已經沐浴在溫煦的法國陽光之中。

※ ※ ※

計程車彷彿瞬間就返回了珠寶店。霍爾斯頓想象得出，當他把這一好訊息告訴

本尼克夫人時，她臉上一定會綻開欣喜的笑容。他不僅為她尋覓到了她所希冀的珠

寶，還使她不用去居住那頹敗而四面透風的鄉村房子，忍受那份痛苦。

當霍爾斯頓飄然置身於珠寶店時，吉爾頓迎上前說：“先生一位客人想要——”

霍