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素娘愣住，「你為何不與我們同走？」

「我——」

「她走不了。」蕭令打斷，他看著唐恬，「安事府誰監視你一同過來？蕭沖嗎？」

唐恬漸感不快，「大人沒有派人監視。」

「那你為何不走？」

唐恬道，「我另有安排。」她慢慢站起來，向素娘鎮重叮囑，「蕭令毒傷未愈，你們一路緩行，咱們——就此別過。」

「唐恬。」

唐恬止步。

蕭令盯著她，「你把安事府金令給我，回去如何同中臺交待？」

唐恬道，「那是大人給你的。」

蕭令瞳孔微縮，「胡說。」

「我騙你有何益處？」唐恬道，「我想你應知道，我身上有中臺私印。金令於我並無用處。」她停一時才道，「蕭令，大人對你仍有情分。」

蕭令道，「唐恬。」

唐恬看著他。

「你還要回海上嗎？」

唐恬一笑，擺一擺手，大步離開。出門已是漫天紅日，她信馬由韁，一通亂走，清醒過來已到京畿隘口，駐馬望去，隘口處人來人往，商旅興旺，守備雖在，卻十分鬆散，不過隨便盤問幾句。

即便沒有金令，即便不用中臺私印，應當也能順利出城。

唐恬遠望京畿隘口出神。出了這個隘口，便是好一片廣闊天地，任她作為。

馬匹漸漸焦躁，向前疾沖兩步，往隘口奔去。唐恬身不由主向前，又身不由主回望中京。只一眼，心口處便有細微的疼痛，一路蔓延，直牽得手指尖都發木。

唐恬屏息捱過心頭疼痛，一勒韁繩，制住馬匹。

八月日，似流火。唐恬在八月流火中做了此生最鎮重的一個決定——自此九死一生不得轉圜。

她撥轉馬頭，往中京城疾馳而去。

到得中京已是近午時分，唐恬琢磨著中臺閣尚未下值，放馬往東市走一回，亂七八糟買許多吃食。

直等到傍晚時分，才往散馬去中臺官邸。

守門淨軍已經換了一批，卻彷彿都認識唐恬，一個一個目不斜視，開啟門讓她進去。唐恬將馬匹韁繩交給守衛，疾步入內。憑藉舊日記憶尋摸到中臺寢房門口。

蕭沖正坐在門口石階上。

唐恬吃一驚，「你怎麼在家裡？大人沒去上值嗎？」

「上值？」蕭沖比她還困惑，好半日冷笑，「中臺如今情狀，上什麼值？」他上上下下打量唐恬一回，「我以為你當真不回來了。」

唐恬乾巴巴道，「大人在哪？」

「還算有點良心，」蕭沖向身後一指，「裡邊。」

唐恬往裡去，一掀簾子與迎面一個人幾乎撞滿懷。楊標撫住心口，「唐姑娘，你我二人八字犯沖嗎？」

唐恬尷尬地退後一步，「楊院正，大人睡著嗎？」

「睡著就好了。」楊標翻一個白眼，「昨夜到現在，就一直那樣。你來得正好，我去煎藥，你去勸勸，看能不能叫中臺睡一會兒。」

唐恬本要往裡，聽見「藥」字停下來，「又是安神湯？您接連用虎狼藥，大人身子受得住嗎？」

楊標被她質疑，勃然大怒，「老夫太醫院正，用不著你一毛頭小兒教導！不用安神湯，中臺如此熬出個好歹，你去同聖皇交待嗎？」

唐恬啞口無言，搶步入內。房中帷幕低垂，滿室昏暗，世界熙熙攘攘，此間昏天蔽日。

室內極其安靜，一絲兒聲音也沒有。

唐恬突然心生慌亂，叫一聲「大人」，無人回應。唐恬走兩步，漸覺雙膝綿軟，幾乎跌坐在地，強撐著又叫一聲，「大人！」

如此喊了四五聲，帷幕後一聲細微的碎響。