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「我教額娘整備聖母皇太后壽儀，額娘特意入宮送節禮單子給我看。」寒苓倒不是有意遮掩委屈，她是真心不願多提孃家的事，「有剛做的甲魚湯，盛來你嘗嘗？」

「大善！」訥爾布夫婦不比旁人，管得多了未必能達到理想效果，弘曆往暖炕上盤腿高坐，因向寒苓笑道，「讓那群老東西吵的我腦仁疼，就盼著回來找找肅靜。」

「都想在萬歲爺跟前露臉，哪有萬言歸於一默的道理？」朝廷的事兒寒苓從不過問，早先有御史彈劾訥爾布「懶惰」，弘曆刻意把摺子讀給她聽，嫻貴妃直接打斷他：「阿瑪有罪，我這當女兒的是不是該連坐？弘曆噎得不輕：「你就不關心朕怎麼罰他？」寒苓站起身，直接晾著弘曆往寢殿去了，單留下見怪不怪的李總管桌布一般忽略掉自家主子苦笑滿臉的表情。

弘曆故意逗她高興：「苓兒，我就擔心，哪天招惹你生氣，這條舌頭跟著遭罪。」

「你是偏心偏到了舌頭尖上，我覺得御膳房的廚子手藝都好。」寒苓心說：真到那一天，你頂多是飯菜不對味，我能有一口冷飯吃就得謝主隆恩了。

站在帝王的角度，寒苓覺得自己應該知足，她現在能做的，是儘量成為第二個班婕妤，以免將來落個萬劫不復的下場。

就寢之前，弘曆還是忍不住了：「我教他們送來的內帑銀不夠支用？回頭教吳書來加一倍給你。」

「我知道你想說什麼。」寒苓憊懶乏累，「我要真缺什麼，自然會向你開口。」

弘曆猛地坐起來：「朕還有摺子要批，你先歇著吧。」

如寒苓所設想的那樣，皇帝並不是能花費精力揣測女人心思的男人，他要寵誰，更希望對方坦誠相待的說明訴求，偏偏嫻貴妃的性情類似於女版的世宗天子，強要說她討喜的可以去參看幾乎眾叛親離的雍正皇帝。當事人都曾自嘲：現在所以得寵，四成因為容貌教弘曆有所貪戀，五成是因為彰顯崇元太后的體面，所謂的巧手惑君，能佔一成因素就應該感到欣慰了。

「嗯。」寒苓背著身，一雙眼睛宛如深海珍珠通明透徹，「留意時辰，不要熬夜。」

皇帝在安置後離開還是嫻貴妃入主景仁宮以來的破天荒頭一遭，內監宮女都被驚動起來，成雲約莫猜得到內中緣由，走到榻前向寒苓嗔怪道：「主子，萬歲爺是怪您不和他交心呢！」

「我知道。」寒苓並沒有回頭：下場悽慘的后妃，有一大半是因為相信了與天子丈夫的夫妻情分率性而為，蜜月期屬於情調，等到男人厭倦，女方不可避免的被打上怨婦標籤，後宮的女人如果可以善終，一定是因為她們把皇帝當作了算計的物件。寒苓不屑於算計，卻也不希望自己落個飛蛾撲火的結局。

弘曆也有了經驗，上回冷戰，貌似寒苓向他服了軟，轉身就找出為先帝祈福的藉口搬進雍和宮去，這回他也生氣，但還注意拿捏分寸，除了不與寒苓閒話，其餘一切仍似往常一般並不能教外人瞧出間隙。

轉眼到了聖母皇太后千秋，現下未出國喪，除外臣送禮免朝、宗室諸王謁內行禮，只和親王府眷屬、圓明園阿哥弘曕並六院嬪妃到壽康宮領宴。

只以節禮來論，景仁宮的預備委實稱得上平平無奇，純妃嘉嬪小有不安：她們的禮物中規中矩，可沒有要反襯挖苦嫻貴妃的意思。

孃家拖後腿，寒苓只能擺出「千里送鵝毛」的心態，除了監看家宴選單，又趕大早起身往壽康宮小廚房親自動手做了熱菜龍鳳柔情一道、冷盤芥末鰣魚一道、醬菜糖蒜一道、燒烤麻仁鹿肉串一道，膳湯罐煨山雞絲燕窩一品、紅燒麒麟面一品、乾果奶白杏仁一品、荷葉膳粥一品。崇慶太后食之如飴，稱讚一回又向寒苓囑道：「你是貴妃之尊，心意到了便罷，以後不必這般辛苦自己。」

「是！」寒苓躬身應對，「現