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弘曆是自負的君王，但千萬不要把他當成傻瓜糊弄，笑納了弟弟的造勢奉承，扭頭便往景仁宮尋根問底來了：「你給永瑛做的湯品點心究竟有什麼名堂？難道比御醫的方子還有功效嗎？」

寒苓看了他一眼，淡淡地說道：「阿哥是三分得病七分中毒，臣妾有一粒解毒的靈丹，本來想留給自己防身備用的，無奈狠不下心腸見死不救，只能顧著眼前盡人事聽天命了。」

弘曆「哼」的一聲：「你與老五倒是心有靈犀。」

寒苓低眉福身：「臣妾知罪。」

重拳打在棉花上的感覺並不好受，弘曆自己氣得吐血，扭頭便回乾清宮去了。

當天晚上，養心殿忽然傳召太醫，原因是連日守孝的乾隆皇帝操勞過度，在為先帝進香時暈倒在了神位之前。

不管怎麼說，寒苓是僅次於中宮皇后的嫻貴妃，侍疾的任務是無從推卸的，她又精通醫術，實在沒有躲懶的理由，就近看過弘曆的景況，轉身向兩宮皇太后回話：「皇上沒有大礙，只要安安靜靜休養兩天就能恢復如初。」

「那就好！」崇元太后鬆了一口氣，因又叮囑富察皇后，「你們也勸著他，哀毀過禮亦屬不孝，先帝留下的家業，只能倚仗皇帝來支撐的。」

崇慶太后便與崇元太后商議：「既是如此，咱們就不用守在這兒了，外頭的事兒先讓大臣們去辦，吩咐跟前的人，沒有十萬火急的大事兒一概不許攪擾他休息。」

崇元太后點了點頭：「很妥當。」

弘曆這一覺睡的頗為踏實長久，寒苓都快跟高妃交班了，轉頭看見錯眼不轉盯著自己的「金主」，趕忙走到龍榻前詢問景況：「您醒了？怎麼生了這樣一頭汗？餓不餓？臣妾這就吩咐傳——」

「膳」字未出口，寒苓忽然就被抱了一個滿懷：「皇上？」

「不要說話。」弘曆的音調極為低沉，「就這樣讓朕——讓我抱一會兒。」

寒苓也不能直接把人撲倒，維持當下的姿勢其實挺不舒服的，拍了拍「金主」的後背說道：「主子娘娘帶著二阿哥守了大半夜，快見明時才被臣妾勸回去照看三格格，高妃姐姐大約也快過來了——」

「對不起，對不起，對不起——」弘曆靠在寒苓的肩上嗚咽自語，「是我錯了——是我錯了——」

「皇上，您怎麼了？」嫻貴妃能夠篤定，會發生這種狀況的可能性有兩種：第一，他認錯人了；第二，他被噩夢魘住了。相較之下，後者的可能性應該更大一些。

「萬歲爺，高妃娘娘過來了。」不是李玉沒眼力勁兒，他幾乎與寒苓同時覺察到自家主子甦醒，本想近前伺候的，又被主子的行徑打了一個措手不及，不能出現在主子的尷尬記憶中是合格奴才的生存之道，橫豎有嫻貴妃守著，索性裝聾作啞故作未聞。如果不是篤定嫻貴妃在自家主子心中的份量差了高妃半截，也不能幹犯忌諱闖進內殿代其通傳稟奏。

「高妃？」弘曆怔了一怔，很快醒過神來，「朕已經沒事了，讓她回去吧。」

「嗻——嗯？」李玉硬著頭皮回道，「萬歲爺，高妃娘娘給您燉了參湯——」

弘曆倏然變色：「朕的話你沒聽到麼？」

「奴才不敢。」李玉慌忙退出去，心中依然納罕：自家主子這是移情了？

接下來的幾天，嫻貴妃開始承受難以消化的天子聖寵。

眼見賞賜如流水一般進入景仁宮，從富察皇后到陳常在全都祭起了以眼殺人的招數，寒苓在無奈之餘只得與「金主」擺宴談心：「萬歲爺，您已經給了臣妾貴妃位份，又將輝發那拉氏抬進了上三旗，對先帝、對母后皇太后都算有了交代，哪怕還像從前一樣寵愛高妃，難道臣妾還能得隴望蜀不成？」

弘曆頗為無力：「苓兒，早前是我不對，