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安娜不打算讓神經源數碼體去當管家，很明顯賈克斯他們的自主意識太強了，不適合這種工作。而實際上，布勞厄和皮爾遜也都不是公司商業部的人，他們倆來自研發部，冪級器械公司之所以成立、之所以要出售家用機器人，就是為了給這個部門籌集資金。冪級的真正目的是創造出工程技術人員心目中的理想人工智慧，一個擁有純粹認知的實體，不被任何情感羈絆、不被任何身體束縛的天才思想，知識廣博，思維冷靜，同時又具有理性的同情。他們等待的是一個軟體版的全副戎裝憑空跳出來的雅典娜[1]。安娜覺得他們大概永遠也等不到。這麼直說顯然是不禮貌的;但她希望能說服布勞厄和皮爾遜，神經源數碼體是另一種可行的方案。

&ldo;嗯，謝謝你們特地過來見我。&rdo;安娜說。

&ldo;我們也一直盼望著這次會面。&rdo;布勞厄說，&ldo;累積執行時間比大部分作業系統的壽命還要長的數碼體?這種事情可是不多見。&rdo;

&ldo;確實不多，&rdo;安娜意識到他們來這裡更多的是出於懷舊，而不是要認真地討論業務提案。也罷，反正他們總歸是來了。

安娜把他們介紹給數碼體，然後數碼體們簡短地展示了他們做的小專案。賈克斯展示了他造的一個虛擬裝置，那是個類似於音樂合成器的東西，靠他的舞蹈姿勢來彈奏。馬可解釋了他設計的一個謎題遊戲，幾個人可以合作解決，也可以互為對手。布勞厄對洛莉特別感興趣，因為洛莉給他們看了一段她寫的程式;這和賈克斯和馬可不同，他倆是用軟體工具包造東西，而洛莉在寫真正的程式碼。但當布勞厄意識到洛莉和隨便哪一個新手程式設計師並沒有什麼區別時，他的失望溢於言表。顯然他本來希望洛莉身為一隻數碼體，會對寫程式有‐些獨到的天資。

和數碼體談了一會兒之後，冪級的兩位訪客與安娜登出了資料地球，切到視訊會議。

&ldo;他們棒極了，&rdo;布勞厄說，&ldo;以前我也有隻數碼體，可他也就到了牙牙學語的地步而已。&rdo;

&ldo;你以前有過一隻神經源數碼體?&rdo;

&ldo;當然，一出品的時候我就買了一隻。他是賈克斯吉祥物的副本，和你的一樣。我給他起名叫費茨，執行了大概一年。&rdo;

這個人曾經擁有一個小賈克斯，她想。某個地方的倉庫裡還有個嬰兒版本的賈克斯，會管這個人叫主人。她忍不住說出聲來：&ldo;後來你是覺得他無聊了嗎?&rdo;

&ldo;與其說無聊，不如說是意識到了他的侷限性。我看得出來，神經源基因組的出發點錯了。費茨確實很聰明，但等到他能做什麼有用的工作，那得猴年馬月了。我得說，我很佩服你能和賈克斯堅持這麼久。你的成就讓人印象深刻。&rdo;他這段話聽起來，就好像誇獎她造出了世界上最大的牙籤雕塑似的。

&ldo;你現在還覺得神經源的出發點錯了嗎?你已經親眼看到了賈克斯可以做什麼。你們冪級那邊有什麼東西能與此相比嗎?&rdo;話已出口，她才意識到這段話有多麼尖銳。

布勞厄的回應卻很溫和，&ldo;我們尋找的不是人類級別的人工智慧。我們要的是超人智慧。&rdo;

&ldo;而你並不認為人類級別的智慧是一個必經的階段?&rdo;

&ldo;如果是你的數碼體展現出來的那種智慧，那就不是。&rdo;布勞厄說，&ldo;你沒法確信將來有一天賈克斯能正常工作，更別說成為程式設計天才。沒準兒他已經到了極限。&rdo;

&ldo;我不覺得他已經……&rdo;