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到窗前朝著外面看了一眼。見沒有別人盯著方才看了一眼炕桌上的賬本子和算盤，問道：“姨娘剛剛是在盤賬？”

梅姨娘起身走到燭臺旁。從一旁拿起一枚銀簪子撥了撥燈芯，散發著花香的河陽花燭的燭光便微微地閃了一閃。燈芯爆了一下、發出了一聲“噼啪”的聲音。

梅姨娘嬌小玲瓏的身軀在明亮的燭光的照射下看起來格外的柔弱，她一面認真地挑著燭芯一面輕笑道：“是啊，這臨近年關，鋪子裡的生意好了許多，所以我天天都在忙著盤賬。”

喬行菁在心內嘆了一口氣，隨手把手中的蓋碗放到了炕桌上，認真地問道：“我聽說，宋媽媽這幾日總是喜歡去樸源山房找八哥的奶孃陳嬤嬤說話？有時候一去就是一上午？”

梅姨娘聞言，拿著銀簪子的素白的右手顫了一下，她背對著喬行菁，面上的神色卻迅速地變了，也不知道女兒這個訊息是從何而來的，到底是薛夫人知道了這事兒所以藉著喬行菁在敲打自己呢，還是這事兒被喬行謙發覺了所以告訴了喬行菁？

她閉了閉眼，穩住了心神，一面放下了手中的銀簪子，一面轉頭換了一副笑臉道：“姑娘這是從哪兒聽來的？可是剛剛在夫人房裡得知的？”

喬行菁見生母還不肯和自己說實話，無奈的搖了搖頭，說道：“我剛才是從母親房裡出來的不錯，可也只是給母親請了安之後就回來了，哪裡顧得上說這些？再說了，母親也從來不會把姨娘房裡的事兒跟我說。我從哪兒知道的姨娘就別問了，只是這事兒姨娘可知道不知道？若是姨娘讓宋媽媽去的，那姨娘到底想要做什麼？我今天知道了這事兒之後，急匆匆地吃了飯、給母親請完安就趕著過來了。姨娘要知道，這事兒可非同小可，若是讓夫人知道姨娘在打聽八哥房裡的事，你想想夫人會如何想？父親知道了又會如何想？”

梅姨娘的臉色在柔和的燭光下顯得分外蒼白，她柔柔地笑了笑，有些欣慰於女兒對自己的關心，又不願意讓女兒摻合到這些烏七八糟的後宅的事裡來，便勸慰女兒道：“姑娘放寬心，宋媽媽不過是前幾天在趙姨娘那裡見了這陳嬤嬤做的一雙鞋。覺得她的繡活特別好，又想著要給她家二小子的媳婦新生出來的那個小孫子做雙虎頭鞋，所以便想著去樸源山房找陳嬤嬤討教討教。這事兒。我也是知道的，並沒有什麼旁的意思。姑娘且放心好了。”

喬行菁定定地盯著梅姨娘看了一會兒，見她雖然面色蒼白可是眼神卻極為平靜，看起來不像是在說謊，便鬆了一口氣，點了點頭，又陪著梅姨娘說了一會兒話，拈了兩塊榛子胡桃瓜子果仁糕吃了，便告辭回了自己的院子。

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在樸源山房裡司灑掃的王婆子乃是喬行升房裡的粗使婆子。她算起來也是宋媽媽的同鄉，兩人五年前便敘了年輪、打了乾親家，王婆子的小女兒還嫁給了宋媽媽的三兒子當媳婦，所以平日裡二人也多有往來。

這一日，宋媽媽從樸源山房裡出來之後，便回了梅姨娘房裡。

她徑自掀了簾子進了屋，坐在炕上翻看賬本的梅姨娘見狀，便迅速地放下了手中的賬本，急切地問道：“怎麼樣？”

宋媽媽沮喪地搖了搖頭，從袖子裡掏出來那對足有二兩重的金鐲子。扔到了炕桌上，低聲道：“那姓陳的不知道為什麼，見我拿出了這對鐲子一點兒都不心動。堅決不肯收不說，還死活硬塞了給我讓我拿回來。我說這是我這些日子擾了她的謝禮，姨娘手裡大方，所以我平日裡得的好東西也不少，這也算不得什麼，不過是我的一番心意。她卻說我若是不把這鐲子收回去，以後就別去八爺院子裡找她了。”

梅姨娘聞言，愁眉苦臉道：“這可怎麼辦，越州那邊來信催我催得緊。說是趙大人