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眾人開始趕路,次日午間,起到了殷家匯,午膳罷,匆匆啟程,急如星火。可是,卻未發現兩個老花子追來。
貴池河源於秀山,共有四條支流,會於玉鏡潭,於段家匯接近大江,北行決於炭埠港,注於社塢,從鎮江流入大江。段家匯鎮是池州府八大鎮之一,是水陸往來要衝,鎮西是大江,鎮東是貴池河,將鎮夾在當中。
官道經過鎮中,然後傍著貴池河西岸北行,兩條江河又分手,大江向北流,貴池河向東北,直至府城西北的池口鎮方行臺合。這一帶六十里路,全是平原,只有一些小崗埠而已,只有水寇活動,而沒有佔山為寇的綠林強盜。
走了五六里,前面展開了一片無人耕種的荒野,枯草及肩,矮林四布,官道所經處,左面是草木蕭蕭的荒野,右面是枯蘆綿密的貴池河西岸,乾枯了的蘆葦太密,高有一丈五六,江風凜冽,雪一般的蘆花漫天飛舞,看不到河面。
正在走間,有前方蘆葦叢中,突然傳來一聲蘆哨的低沉鳴聲。
百步神拳一怔,止步叫道:“嶽賢侄,快召集所有的人。”
“怎麼了?”嶽琳訝然問。
“有人要劫人犯,可能是艾小狗追到此地等候著。”
“不會吧?九江方面並未傳來任何訊息。也許……也許是乾坤二丐哩!區區兩個老丐兒,不成氣候,咱們一兩個人就可以打發他們走路,管叫他們兩人灰頭上臉。”
百步神拳籲出一口長氣,苦笑道:“真要是乾坤二丐那就好了,我看情形不太對。”
五人腳下一慢,等候後面的人犯到來。嶽琳總算不敢大意,發出了通敵的警號。按他們所定的計劃,他們的行列等於是一字長蛇陣,擊首則尾應,末尾則首應,擊中則首尾相應,假使地形許可,則形成合圍。目下中段發出了警訊,而並非急警,因此只須前後相距最近一批人聲援即可。
前一拔人是保定五霸,後一撥人是雲騎尉嶽琳與六名挑夫打扮的人,後一撥人腳下加快,到了人犯的後面戒備。
前一撥的保定五霸扭頭便走,回頭聲援。
人犯在八名假粉解差的高手保護下,徐徐前行。
百步神拳五人腳下儘量放慢,注意力皆被蘆哨聲傳來的方向所吸引。
保定五霸腳下加快,看看接近至二三十丈內。
驀地,“砰”一聲大震,奔在最前面的楊老大無緣無故地衝倒在地,僕伏著聲息毫無。
百步神拳是個老江湖,吃了一驚,低叫道:“對方已發起襲擊,小心了。”
“啊!……”厲叫聲乍起,保定五霸又倒了兩個人。
另兩個人撤下兵刃,躍至路側列陣,發出了十萬火急的求援訊號。
百步神拳大駭,說聲“走!”五人向前飛掠。
後面,八名解差分出兩個人,一人奪下沈仲賢背上的沈劍虹背上,一人架起了沈仲賢。兩名轎伕腳下一緊,趕向前面會合。稍後面的飛騎尉七個人,兩起落便接近了解差,分開保護向前面衝。
百步神拳一馬當先飛趕,可是,相距十餘文,另兩霸也莫名其妙地倒在路旁,人事不省。
五霸前的一撥人,相距在半里外,聽到緊急救應的嘯聲,正回頭狂奔策應。
百步神拳與雲騎尉嶽琳首先奔到,先不管倒地的人。左右一分,先搜左右。右面叢生的高大蘆葦,左面是長滿了及肩野草的荒野,五丈外方有一些灌木叢,如果有人潛伏在內以暗器襲擊,必在路旁一丈以內。
百步神拳大喝一聲先擊了一拳,罡風起處,乾枯了的蘆葦如被狂風所擁,紛