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作者:雲中嶽
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第一章 好漢不做大丈夫
大明正德八年三月,江南春盡,大江南北一片蔥綠。
南京所屬的太平府,剛從浩浩兵劫中甦醒。可是,江西、四川各處,戰火又燃。從正德二年開始,大奸賊太監劉瑾作威作福,逼反了山東響馬賊,京城盜賊如毛。
五年冬,響馬賊的巨孽劉六、劉七、張茂、齊 名、楊虎等悍將再次造反舉兵,天下大震,驃騎縱橫五省,烽火連天,京師震動,賊騎直逼都門,兵臨城下。山東、南京、江西、湖廣、河南、全成了鬼域,鐵騎橫掃江河兩岸,赤地千里,廬舍為墟,血流成河,屍填溝渠,直到正德七年八月,賊首劉七(劉震)兵敗狼山,中矢落水斃命,響馬賊方風消雲散。大難不死劫後餘生的人,開始重整破碎的家園。
響馬賊流竄五省,所向無敵,三過南京如入無人之境,荼毒萬里,生靈塗炭。流賊殺人放火,官兵則趁火打劫,比流賊更兇殘,更惡毒,死傷之慘,可想而知。
太平府元氣未復,但已安定下來了,荒蕪了的田園復甦,田野中一片青綠。但各處遺留著戰火的餘痕,誰也忘不了兩年戰亂的餘痛。
未牌左右,一個風塵僕僕的青年人,揹著一個包裹,大踏步走進了北門。“唔!太平府恢復得真快。”他眺望著城門進出頻繁的人群,喃喃自語。
他是個二十歲上下的青年人,面貌清秀,寬廣的前額,豐茂的鬢腳,發亮有神的眼睛,煥發著智慧的光彩,和銳敏的觀察力,但似乎不夠含蓄,是屬於聰明、機警,而又不易控制感情的血氣方剛青年人。他穿了一身藍布直裰,燈籠褲,踏多耳麻鞋,手掂著一根打狗棍。一頭黑油油的頭髮,挽了一個道士髻。背上的清布包裹不大不小,腰帶上掛著的古舊革囊卻很大,鼓鼓地,裡面不知盛了些什麼法寶。在表面上看,他與一般的旅客並無不同,不同的是他身材出奇的雄壯手長及膝,雙眼炯炯有神,雖是滿臉風塵,但掩不住他生氣勃勃的神色。再就是眉宇間顯出他心事重重,趕路趕得很急。
大亂方定,城門口有兵勇把守,盤查可疑人物。城門懸榜處,貼滿了告示和圖形。青年人走進城門,信目流榜示,自語道:“官樣文章,要輯拿的人可真不少。”
榜文大多已經破舊,幾張尚可看清的是:“賊首趙釩,年卅五,霸州人氏,臉長園,左手缺無名指,擒獲者,賞銀三百兩,死活不論。”
“賊首趙鎬,年卅一,故匪趙遂與趙釩之弟……”“女賊首楊氏,亦名楊寡婦,年約二十八,淮西人氏。臉園貌美,善媚術喜穿紅裳……”
“從賊艾文慈,淮安福林村人氏,年約二十,臉園色褐聲帶京師口音、獲者死活不論,獲者賞銀一千兩……”他站在榜示前駐足觀看,立即引起守門兵勇的注意一名皂衣公人踱近,笑問:“喂!客人認識這些要犯麼?”他搖搖頭聳聳肩笑答:“小可如果認識,豈不報官請賞了?只是有件事小可不懂,為何從賊的身價,反而要比首匪高得多?”
“客人不知內情,難怪生疑。艾賊文慈乃是衛廠提督榜示要捕捉的人,身入衛廠官員示下的名單中,自然身價要高嘍!客人的口音……”,“小可是南京龍江關人氏。”
“哦!到本府有何貴幹?取路引審驗,呵呵!公事公辦,拿來。”青年人從懷中取出呈上,笑道:“將爺不會將小可看成賊首吧?”
青年人的路引上,寫的是:“李玉,廿歲,應天府江寧縣龍江關人氏。臉園,臉色白……至湖廣江西,找尋被賊掠走之親友。行業:走訪郎中……”守門的兵勇將路引送回,苦笑道:“老弟,不要去