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姒丹翬和女工秦嗣嗣、沙棘花等姐妹相約了一個誓約，誰能在比賽中獲勝，誰就在女工姐妹中有優先發言權。黃昏時分，荷花池畔圍坐一群女工笑語暄嚷，快樂的氣氛在她們中間傳染開來。而我，自從娘走以後，心緒一直低落。上官黎因不守婚規，經常在外宿夜，一來二去，我獨守空房，寂寞難耐。我將上官靈童交給闕美娟，換了一件素衣素裳，臉上薄施粉黛，走出雪瓊樓來到塘畔。朱霞滿天，黃昏的金色輝芒灑滿荷池，一層暗淡的薄霧緩緩罩在水波粼粼的池面上。一隻鷺鷥悄棲在荷葉底下。白玉欄杆上，一群歐鷺木木樗樗，抻脖剔翎。&ldo;迢遞羅浮，有何人重問美人蕭索？竹外一枝斜更好，也似傾城衣薄。疏影亭亭，暗香脈脈，愁緒都無著。銅瓶紙帳，幾家繡戶朱箔？卻憶月落參橫，天寒守爾，只有孤山鶴。畢竟罡風嚴太甚，恐學空花飄泊。&rdo;姒丹翬拉著沉吟的我，向一隻渾身雪白的歐鷺張望：&ldo;淑茵小姐你看，那隻鳥兒。&rdo;我微感憔悴，無心賞悅。秦嗣嗣問：&ldo;淑茵小姐，你怎麼了，為何鬱鬱不樂？&rdo;我落落無助地扶欄靜持，真想好好痛哭一場，凝眉微顰，撒謊說：&ldo;沒事兒，就是頭有點暈。&rdo;眾女工倚欄賞景，見莊外兩岸漁簾蟹籪，靠山踞石，古木參天，叢竹垂楊，尤覺得煙波無際。

正闇然神傷，漠漠淒悲，闕美娟急步跑出毓秀樓，慌裡慌張地四處尋我。&ldo;淑茵小姐，你在哪兒？淑茵小姐‐‐&rdo;憑欄而立的姒丹翬驀然聽見有人喚，將我拍了拍。我陡然回神，原來闕美娟在找我。&ldo;淑茵小姐，你隨我來。&rdo;闕美娟拉住我，兩人返回毓秀樓。

剛剛邁入樓內，傳來上官靈童嗷嗷的哭聲，像是一隻豬崽的聲音從幽深的叢林間傳出。雪姨懷抱靈童一臉焦急。梁婉容佇立一旁，臉泛蒼白，束手無措。獅子狗興奮地繞著小杌子跳上跳下。蕭老太太斜躺在軟榻上禱告《菩薩經》，四顧無暇。雪姨難堪地說：&ldo;淑茵你可來了，趕快哄哄你的兒子吧。&rdo;梁婉容從衣架上拿起一件白色貂皮大衣，用濕抹布擦試著衣襟和衣領，悵聲道：&ldo;這個孩子簡直像被狼叼住了，聽得讓人心裡寒顫。&rdo;我接住孩子，一番悉心哄弄，坐在一旁掀起衣襟餵奶。雪姨笑道：&ldo;你瞧見沒有，誰也寵哄不乖。非要親孃的奶水能讓他平靜。&rdo;闕美娟扶住蕭老太太，往樓外走。梁婉容問：&ldo;美娟，是出去散步嗎？&rdo;闕美娟定住步子，回頭應道：&ldo;老太太嫌煩，想到外面透透氣。&rdo;雪姨說：&ldo;別讓老太太涼著了，近兩天愈發覺得清涼。&rdo;闕美娟&ldo;嗯&rdo;了一聲，同蕭老太太走出門。雪姨問：&ldo;茵茵，你在外面幹什麼呢？這麼一會兒都沒進來。&rdo;我笑道：&ldo;我在塘畔與女工們說了會話。&rdo;梁婉容露出不悅之態，緩聲道：&ldo;那些女工從四面八方來，一沒素質，二沒教養，個個油腔滑調，你和她們還是少來往的好。&rdo;雪姨道：&ldo;再說你是有身份之人，不能總和一些工人搭腔、寒絮，成何體統。&rdo;我心中驟然泛起一陣漣漪，像是一朵蓮花綻出水面。&ldo;媽、雪姨，我知道了。&rdo;我低語一聲。給上官靈童餵完了奶，剛要回雪瓊樓，韞歡帶著嬌妻史釵兩人自莊外而來。

史釵嫩臉粉腮，一頭秀髮挽一個新妝髻。兩鬢輕飄青發，嬌媚端莊。上身一件梔子色針織衫，內裳是粉白低胸遮巾，往裡隱約看見繡花奶罩。而她下穿一條輕羅薄彀式的蓮花管長褲，一雙紅色皮靴格外俏麗。圍一條蕾絲雪紡巾，襯得她肌白如雪，艷賽嬌花。韞歡垂立一旁，隨意一望，讓我著實一嘆。他一身銀黑西裝，內裳是白色襯衫，打著粉紅