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要求我帶上簡·菲爾費克斯吧？”

“我希望多請些人來陪你，”他說，“在同他們約定之前，我還不能夠定準日期。”

“啊！那就全都交給我吧。只須你把這個權力交給我。我是支持者，這你明白。這次宴請是為了我。我會邀請朋友們一塊來的。”

“我想你該把埃爾頓請來，”他說，“但是我不願意你費心去請其他人。”

“啊！如今你的鬼點子太多了。但是，考慮一下，交給我來做，你放心。我已經不是貪玩的姑娘了。你該明白，把事情交給成家的女人去做是很放心的。這次宴會是為了我舉辦的。都由我來處理吧。我一定會把客人都帶來的。”

“不成，”他冷靜地回答說，“這麼多成家的女人，我放心叫她隨便去請客人來登威爾做客的只有一個人，她就是——”

“一定是威斯頓太太吧。”埃爾頓太太不甘心地插嘴說。

“不對，是奈特利太太——在還沒有這個人之前，我想親自來辦這種事。”

“啊！你可太奇怪了！”她嚷道，發現沒有誰比她更受重視，她很高興。”你太風趣了，想說啥都可以。簡直是個幽默大師。可以，我邀請簡——簡和貝茨小姐。其他人就叫你自己去請吧。我不會不同意你邀請哈特菲爾德一家人。毫無疑問。你跟他們關係很好，我很清楚這點。”

“如果我可以勸服他們，你準會見到他們的；回去的路上，我順便去見見貝茨小姐。”

“根本不用；我每天都能碰到簡。只是，你想怎樣就這樣吧。

就準備上午吧，奈特利，你明白，很容易的。我準備頭頂一個大帽子，手臂上拎一個小籃子。嗯，可能就使這根粉紅緞帶裝飾的籃子。不會很拘謹，也不耀眼——有些吉普賽人集會的那個意思。

我們將到你的園子裡走走，自己去摘草莓，在樹下休息；無論你想準備什麼，都要適合室外的環境——樹下面擺張桌子，你明白吧。所有的準備都不要太奢侈。你說對嗎？“

“不盡對。我覺得簡樸的是把桌子擺在餐廳裡。男士們，女士們，加上他們的傭人、擺設都不用豪華的，我覺得在屋裡吃飯最合適了。待你在花園了吃膩了草莓後，房間裡還備有凍肉。”

“行了——你隨意吧；但是別太鋪張。我抑或是我的管家可否能為你出點子或做事前的工作嗎？別客氣，奈特利。要是你希望我去同霍基斯太太談談，或者找點什麼——”

“我毫無打算，多謝了。”

“行了——只是，如果需要幫忙的話，我的管家是頂呱呱的。”

“我確信，我的管家也自以為他是頂呱呱的，不需要別人插手。”

“只希望我們能有一頭驢。人們都騎驢來，那太有趣了，——簡，貝茨小姐和我——我的ｃａｒｏ　ｓｐｏｓｏ在一邊走著。我非常願意跟他聊聊，希望他買頭驢回來。生活在鄉村裡，這還是應該有的，無論一個女人多麼懂得娛樂，也不會讓她總呆在家中，但是走路太遠，你也清楚，夏季裡灰塵四處飄蕩，冬季裡又泥乎乎，溼漉漉的。”

“生活在登威爾和海伯利這一帶，你根本見不到這兩種情形。登威爾街道上永遠不會塵土飛揚，眼下也絲毫見不到泥濘。

只是，要是你想這麼做，儘管騎驢來好了。你可以去柯爾太太那兒借。但願你一切如意。”

“我相信你會這樣。我的朋友，我太瞭解你了。雖然看上去，你嚴肅而冷漠，行為怪異，可是我瞭解，你的心是最善良的。我告訴埃爾頓先生，你太風趣了。是這樣的，請信任我，奈特利，在這個過程中，我深深地體驗出了你對我的關愛。你的行為太讓我開心了。”

奈特利先生不同意在樹陰下襬宴席，還有另外一個原因。他不僅想勸說愛瑪來，還希