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趙玉蘭咬牙道：「之後，黃氏說穿了原因：當時小嫡子生病時，請來的高僧就說過了，那庶孽本是不該來到這世上的，他和嫡子的氣運，是此消彼長，相衝的。你看他身體康健，嫡子生下來就體弱。嫡子和他一起生病，他一被送去莊子，嫡子身子就好了些。不但克弟，連老爺太太也受他牽累。雖說他被過繼了出去，但太太總覺著不安，總覺得嫡子的命數氣運是被他壓得厲害。太太的陪房媽媽在她耳邊也反覆提著這茬，由不得她不信，心中忐忑。

黃氏的男人卻不信，不以為然：哪有這樣的道理，都是那些婆子們裝神弄鬼的胡言！

黃氏道：寧可信其有不可信其無！這次，全看他的造化罷了，總之太太也沒有出手害他，算不得作孽！」

「冬兒聽了這話，又驚又怒。掛念著安哥兒，顧不得別的，逕自去見賈太太，求她別聽人挑唆，救救安哥兒，她永遠感激太太的大恩大德。」

「賈太太聽冬兒挑明瞭，羞惱起來，她那些陪房更斥責冬兒不守規矩。冬兒言道等老爺回來把這事告之，請老爺做主。激憤之下，有些口不擇言，頂撞了幾句，勸賈太太為幼子積德積福。賈太太發怒，說冬兒詛咒自己兒子，以下犯上，命人掌嘴，再關在房中，跪著念經。」

「等到第三日，林老爺回了府，賈太太和伺候的人眾口一詞，都說道是冬兒犯上。何首烏家中只有兩隻，一隻送去了京城，一隻準備著給嫡子合藥用的，再勻不出來的。偏巧，那嫡子又病了。陪房媽媽就把這罪過推到冬兒身上，說是被她與夫人大鬧嚇到的。她因安哥兒懷恨在心，故意為之，還曾暗中詛咒小少爺和太太。太太只有這一個心肝孩子，若是有個好歹，自己也活不了了，正中了她下懷！」

「老爺正為嫡子憂心，聽著這話，當場怒了，叫人喚了冬兒來責問。冬兒為自己辯解，老爺卻不信她的話，只道夫人待人一向寬和，必是她的不是。身為婢妾，卻敢違逆夫人，實在放肆，命她向夫人請罪。冬兒在張家時雖說是庶女，也沒受過這樣的責罰和委屈，又擔憂安哥兒的性命，心情悲憤，兔子急了還會咬人呢！她指天發誓，自己從未做過，若說了謊話，不得好死；而後，她問賈夫人，若是夫人說的是真的，那敢不敢也像她一樣，發個誓言？就以小公子來立誓！」

「那賈夫人一聽這話，頓時氣得喘不過氣來，暈了過去，冬兒闖下了大禍。」趙玉蘭慘笑道：「她畢竟還年輕，不知道輕重，只以為自己是清白的，就能立得正！其實，在大家裡，重要的是身份顏面，可不是對錯曲直，誰讓她只是一個妾呢！誰讓她蠢，以為老爺對她也有情分，會為她支援公道呢！她也不想想，老爺會為了一個玩意兒去和夫人反目？過繼出去的兒子和來之不易的嫡子，國公家的外孫，孰輕孰重？只怕老爺心中的想法也和夫人一樣呢！」

「老爺因冬兒不敬主母，把她趕去了莊子。她一個罪妾，在莊子上還能過什麼樣的日子？苦熬了一年，心情抑鬱，時常哭泣，身體早就不好了。季節交替之時，不小心染上了風寒。莊子上沒有好大夫，好藥材，莊子上的管事見她病得厲害，報到林府，正逢著那府裡的嫡子病著，閤家亂成一團，哪裡有心管她？老爺只讓管事的照應，也沒多理會。拖了十幾日，冬兒居然就這麼去了！她還剛剛二十三歲啊！」

陳氏聽著趙玉蘭的哭訴，心中惻然，想起安哥兒生母的命運，無聲嘆息。

「冬兒知道自己快不行了，那時，她才真正想明白了，也冷了心，留下書信，分別給林老爺和我。她給林老爺的信中訴說了自己的無辜和當日的情形，求他給我安排，讓我脫離張家束縛，不受委屈，餘生安穩度日。她賭林老爺會心中不安，答應這個對他來說不為難的要求。給我的信中，讓我來看一看安哥兒，但若是他過得好，就千萬不要打擾他，也別告訴他的