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莎隨時會從林子裡跳出來攻擊，不過讓我們大為寬慰的是，長頸鹿在緊要關頭聽到或者說感覺到了愛爾莎的存在，迅速轉過身，飛奔而去。長頸鹿很幸運，愛爾莎肚子裡裝滿了野牛肉。她這一天的冒險還未結束，因為她的座右銘似乎是“越大越好”，所以一直等到一頭大象出現，這一天才算結束。大象沿著小徑緩緩地向我們走來，我們趕緊往後退，想要繞過他，愛爾莎靜靜地坐在路中間，等到大象快走近她時，她才敏捷地跳到一邊，大象轉過身，匆忙離開了。之後她靜靜地跟著我們回到營地，倒在喬治的床上，很快就睡著了。這一天收穫不錯。

不久之後，我們一起沿著陰涼的河邊走著，突然發現淺淺的瀉湖中有一些直徑約三英尺的圓形泥坑。喬治告訴我這是羅非魚繁殖的地方，在此之前，我們從未在這條河中發現過羅非魚。我們檢查了這些泥坑，愛爾莎則很感興趣地聞著一處灌木叢，皺起鼻子，這是她聞到獅子時的常見動作。這時我們看到附近有新鮮的獸跡，愛爾莎發出清晰的咕嚕聲，沿著足跡走去，最後消失了。整個晚上以及第二天白天，她都在外面。下午時，我們出去找她，從望遠鏡裡發現她正在她最喜歡的岩石堆上。她一定看到了我們，因為我們聽到了她的叫聲，但是她沒有離開的意思。我們想，她附近可能有野生獅子，我們不想打攪他們，就回家了。大家都上床睡覺後，喬治聽到一隻動物發出痛苦的叫聲，過了一會兒，愛爾莎出現在帳篷裡，在他的床邊躺下。她用爪子拍了他幾次，好像要告訴他點兒什麼。幾分鐘後，她又離開了，整夜以及第二天白天都未出現。

第二天晚上我們吃晚飯時，她走進帳篷，腦袋親熱地蹭著我，然後走了出去，又在外面待了一晚上。早上，我們沿著她的足跡走了很遠。那天晚上，她沒有回來，她此時已經離開三天了，期間只是偶爾回來跟我們親熱一下。她是不是用這種令人感動的方式告訴我們儘管她依然愛我們，但是已經找到了自己的獅群，正在設法擺脫我們的束縛？

最後的實驗（5）

夜裡，我們被巨大的獅吼聲和鬣狗的笑聲驚醒。我們仔細聽著，期待著愛爾莎會隨時進來，但直到黎明時她還是沒回來。天一亮，我們就朝著吼聲傳來的方向走去，但走了幾百碼後，下面的河裡傳來了獅子的哼哼聲，我們吃了一驚，停了下來。同時，我們看到一隻羚羊和一些長尾小猴飛速跑過灌木叢。我們躡手躡腳地穿過濃密的灌木叢下到河邊，發現沙地裡有至少兩三頭獅子的新鮮足跡通向對岸。我們趟過河，沿著依然潮溼的足跡上到對岸，這時，我發現不到五十碼遠的灌木叢裡透出一頭獅子的身形。我正努力睜大眼睛看是不是愛爾莎，喬治卻喊起她來。她走開了。喬治又喊了一遍，她卻沿著小徑走得更快，直到最後，我看到她黑色的尾尖在灌木叢裡最後搖晃了一下，消失了。

我們互相看著對方。她找到她的歸宿了嗎？她肯定聽到了我們的聲音，但她決定了自己的未來，跟著獅群走了。這是不是意味著我們對她迴歸自然的希望已經實現了？我們成功地讓她離開了我們而沒有受到傷害？

我們獨自回到營地，心裡非常難過。我們該不該現在就離開她，從而結束我們生命中非常重要的一個篇章？喬治建議再多等幾天，以確定愛爾莎是否被獅群接受了。

我回到河邊的“工作室”，繼續寫愛爾莎的故事，她直到今天早晨之前一直跟我們在一起。獨自一人的我很傷心，但還是努力讓自己高興起來，想象著在這一刻，愛爾莎柔軟的皮毛在另一頭公獅的身上摩擦著，和他一起在陰涼處休息，就像跟我在一起休息時一樣。

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附記（1）

對於我們來說，經過三年多來如此親密、朝夕相處的共同生活之後，讓我們與愛爾莎完全斷絕接觸看來是不可能的，除