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一切事情特別有興趣。他暗下決心，一定要循著這個途徑幹下去，以便為自己將來的建功立業打下基礎。因此，他事事留心，不辭勞苦，從而漸漸地取得了吳長慶的好感。

有一次是舊曆年，營中循例放假3天。大批計程車兵們有的在街市上閒逛，有的就在營中聚賭。那些士兵賭著賭著，偶然一語不合，就互相爭吵起來，最後竟發展到彼此開槍的地步。事情越鬧越大，雙方各有幾十人參與。他們互相射擊，互不相讓，因此雙方都有一些人負傷。正在這營中秩序無法維護的時候，我父親聽到了這個訊息。他想到各營營官大部分已經回家過年，如果不立刻設法制止，那麼鬧來鬧去，事情就無法收拾。他當時靈機一動，假傳統領的命令，帶領一些親兵趕到出事的地方。把事情真相查明以後，他立即把為首肇事的人就地正法。這場糾紛就此平定下去。事後，他向吳長慶報告了事情的經過，並且就自己“專擅殺人”一事向吳請罪。吳長慶不但不責怪他，反而獎許他的臨機應變之才，叫他為營務處幫辦。

過了不久，朝鮮發生內亂，清廷於光緒8年1882年。派吳長慶率領全軍入朝。我父親也隨軍前往。從此，他就前後在朝鮮住了12年。

慶軍進入朝鮮後，紀律很不好，不但任意搶劫朝鮮居民的衣服食物，甚至還時常有強姦民女的事情發生。朝鮮人民對此感到萬分痛苦。這時，駐在朝鮮的日本方面的人員，對慶軍軍紀敗壞的情形也異常不滿。我父親認為這種情況如果再繼續下去，必將招致朝鮮人民的反抗，同時也會引起日本方面對我們的輕視，結果“救援”朝鮮的使命勢必難以完成。因此，他便向吳長慶建議，一定要嚴加整頓。可是吳長慶卻認為孤軍遠征，身處異國，如果操之過急，怕釀成其他變故，不易收拾。我父親一再向吳說明利害，同時自願擔負這個責任。吳長慶終於同意了他的建議，並提升他為營務處總辦，專門負責整頓軍紀。他奉命以後，首先從各營抽調一批比較優秀的官兵，組成一支執法稽查隊。他親自率領，日夜巡查，遇到那擾害朝鮮人民計程車兵，立刻就地正法，梟首示眾。同時他還讓執法稽查隊的官兵回到本來所屬的各營，分頭宣傳說明。從此，營中紀律就出現了一片嚴整的氣象。

在吳長慶駐軍朝鮮期間，我父親曾奉命替朝鮮國王編練過一支親軍，名為“鎮撫軍”。此外，他還經常代替吳長慶出面，和日本、帝俄等國的使節辦理外交方面的事情。後來，吳長慶的軍隊先後撤出朝鮮，我父親仍然留在那裡。他的名義是“駐紮朝鮮總理交涉通商事宜”。直到中日戰爭爆發的前夕，他才奉命歸國。他在朝鮮的這一段經歷，博得了“非唯知兵，且諳外交”的好名聲，為以後他在小站練兵以及後來的飛黃騰達奠定了基礎。

據他以後說起，當他準備回國的時候，忽然得到了一個秘密的情報，說是朝鮮的東學黨打算在他回國的途中派人謀殺他。他為了避免發生意外，便化了裝，改變了回國的路線。就這樣，他才得以安然脫險。

中日甲午戰爭結束後不久，我父親便接受了“訓練新建陸軍”的命令，這就是一般所知道的“小站練兵”。他在經辦這個差使的時候，深深地知道：當時官場中的慣例，僅有朝中大員對他的推薦是不夠的，更重要的是走內線。恰巧他從前在旅途中結識的阮忠樞，這時候正在李蓮英的弟弟家裡處館。這個李蓮英弟弟的家，實際上也就是李蓮英的家。我父親就透過這個關係和李蓮英拉上了交情。等到醇王、慶王會同軍機大臣保舉他來訓練新軍的時候，西太后很快地就批准了。這件事，李蓮英是起了很大作用的。

我父親是沒有受過軍事教育的，但是他自從投效吳長慶的慶軍以後，對軍事上的事情處處留心。他一方面細心鑽研有關操典、戰術一類的軍事書籍；另一方面，不論部隊出操或是野外演習，他都跟著觀看。他所