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「你不覺得，你和那位紅眸紳士很像是小說裡面的主人公嗎？」

埃莉諾盯著她的笑眼，沒回答，取而代之，後退半步，與她保持距離。

達芙妮嘖了聲，縮回前傾的上半身，「就像我之前告訴你的那樣，我不是達芙妮。」

她的音量很大，大到不像是在說一個不為人知的秘密，而是在說一條鬧得人盡皆知的花邊新聞。

「達芙妮是我的雙胞胎姐姐。我是她妹妹，叫達芙娜。」她伸出手，表示友好。

直覺告訴她，埃莉諾是這座城堡裡唯一可以交心的人，並且……要是她再不說出自己的身份，她就要把自己憋壞了。

埃莉諾頓了頓，伸手握住她，然後鬆開，繼續抱著書，表情仍然是不解，「那達芙妮……」去哪兒了？

她還沒問完，被達芙娜搶先一步打斷，「我姐姐她……」

「和一個鄉間的窮小子私奔了。」

私奔？

埃莉諾皺了下眉。

「我父王到現在還沒找到她的行蹤。」

「所以，就讓我前來冒名頂替她了。」

見埃莉諾沒說話，達芙娜繼續道，「其實我一直覺得王子和公主，才是最相配的一對。」

她靜靜走到欄杆邊，撐頭看天上一輪碎月。月色在她身上撒上一層金粉，溫柔又朦朧。

「所以，在她私奔前夜我還問過她……為什麼不選擇嫁給一個英俊瀟灑的王子，卻偏要和一個沒見過世面的窮小子私奔？」

「但姐姐告訴我說，那才是屬於她的真愛。」

「她說，公主從來就不是一定要嫁給王子的，所有少女都有追尋自己愛情的權利。」

她的話仿似在一小罐溫牛奶裡，挖了一勺幼砂糖，一顆顆浮在奶霜表面，隨著調羹攪拌沖泡開來的同時，沖開埃莉諾淡淡的心事。

「真愛……」

埃莉諾喃喃自語，嘴中不斷重複這個詞。

她慢慢垂下頭，指腹在書背一側廝磨，來來回回，於一瞬間停住。

被深鎖在固有模式裡的思想意識出逃，她開始意識到：困住她自由靈魂的從不是別人，而是她自己，畫地為牢。

她猛地抬起頭，向達芙娜道謝，「謝謝！」

愚蠢的人魚公主終於明白，她從一開始就想錯了，她根本不需要嫁給王子，也不需要飽受「愛一個人卻必須倚靠另一個活下去」的煎熬滋味。

如果屈瀟就是她的白馬王子，她的真愛，那麼他們相愛，就足夠了。足夠做一對令人艷羨的情侶，足夠讓她以人類身份活下來。

可問題是，

屈瀟真的是她的真愛嗎？

禮拜六晚上，大宴會廳內，貝拉米主辦的酒會如期而至。

那是埃莉諾打破固有思維的第二天，她挑了櫥窗裡最好看的一件裙子，化了最美的淡妝，佩戴最精緻的珠寶和耳飾，迫不及待奔赴晚宴，想向他道歉，和他道謝，最後對他表白。

她提著裙擺，早早來到酒會，坐在最醒目的紅沙發上，眯起眼，看每一位賓客的臉。

不是。

不是。

還是不是。

埃莉諾目送一批又一批年輕男女遊蕩在舞池中央，進去，又離開。老式鐘錶裡的布穀鳥已經被吐出來七次有餘。

九點，直到晚宴結束前一個小時。屈瀟還是沒有現身。

他一定還在生她的氣。

想到這兒，埃莉諾不禁有些氣餒的垂下肩骨，一顆小腦袋毛茸茸磕在手背，趴在沙發扶手上，配合著一身冰藍色禮服，一臉高階的頹廢。

瓷白大理石桌面如一汪明鏡，也不知被誰擺了一杯芝華士，又恰巧就在她面前。憂鬱在這夜晚的魔咒