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老嫗嘆息，搖頭。

熬不過去，便是一死。溫疏眉怔怔地望著她，那張布滿皺紋的臉上仍可見天花留下的斑斑印痕，這幾是「熬過去」之後最好的結果。

她定一定心神，強自從容地再度與她解釋：「您聽我說……我說西廠謝督主府裡的人，謝督主一早就知京裡鬧起了天花，我不曾去過任何地方，一直只在他身邊，斷沒有機會染上這惡疾。事關重大，我不能拿自己的命騙您，您放我出去，我……」

「你不要再說了。」

老嫗眼中忽而閃過一縷精光。

她年輕時原是在富貴人家給小姐當伴讀的。後來得了天花毀了臉，不好陪在小姐身邊，主家厚道，就給了她一筆錢，她才憑著這筆錢到了京中醫館做些雜活謀生。

是以達官顯貴人家的那些彎彎繞繞，她多少也知道一點。見溫疏眉言辭誠懇，她覺得這話不虛，便摸到了幾分端倪。

她握著溫疏眉的手道：「你們深宅內院的道理最是說不清楚。但到了這地方……想輕易出去是萬萬不能的。我一個打雜的，說了也不算。你要撐住，以後的日子還長。」

溫疏眉聽著她的話，腦中忽而一白，倏忽間想清了一些事情。

那碗麵……

還有，息玫突然願意替她帶一會兒孩子。

可現下想清這些，好像已太晚了。她從未想過息玫會這樣，一直以來，息玫都有端莊大方示人，將謝府打理得井井有條，與謝無的關係看起來也並不親近。

現如今，出手就是殺招。

溫疏眉一分分地深想下去，心知這比明娟要狠得多。明娟所為都是雕蟲小技，全看謝無肯信誰，息玫卻是蛇打七寸。

沒有人會冒著染疫的風險來救她的。

之後一天一夜，溫疏眉不敢吃不敢睡，怕吃下這裡的東西便真染上天花，也怕同屋那個發著病的女人過來碰她。她只得縮在牆角里，強撐著精神坐著，臨近晌午時，聽到隔壁的房間裡有女人撕心裂肺的罵聲。

「我沒得天花，我沒得天花！王氏那個賤|人……就是看大人寵我，想看我死罷了！大人不會不管我的，我要她好看！」

溫疏眉聽得陣陣心悸，對面床的那個女人卻只聽得煩，懶懶地翻了個身：「日日罵夜夜罵，真當那些個男人會在乎啊？也不看看她同屋那個是什麼下場。」

「她同屋？」溫疏眉恍惚抬頭，「她同屋怎麼了？」

「她同屋也是哪個官的寵妾。哦……咱們這一個院子裡這般身份的多得是，我不是啊，我自己做生意，得了病自己過來的。剛說到哪兒了……」女人翻過身來面朝著她，溫疏眉下意識地將身子有縮緊了些，聽女人繼續說。

「她同屋那個，也是不清不楚就被送了進來。跟她一樣，日罵夜罵，沒完沒了，篤信自家官人會來救她。結果呢？幾天工夫，死了，家裡連個來收屍的都沒有，草蓆一卷拉出去燒了。」

溫疏眉低下眼簾，薄唇顫著，說不出話。

再至傍晚，她終是發了病。起先是頸間覺得癢，她隨手一抓，皰疹便破了皮，蹭了一手的血。

而後，她再度發起高燒來。這高燒比昨日來得更難受，燒得她渾身都痠痛，撐不住睡過去，又一次次驚醒過來。照料她們的老嫗端了藥來給她喝，她喝到一半忽而眼前一黑，昏迷過去。

病來總是如山倒。

她昏去前的最後一個念頭，是怕自己等不到「病去如抽絲」。

天明時分，兩道黑影踏過晨露，飛簷走壁地落入宅院。值夜的阿井正在臥房外屋打盹兒，聞聲驚醒過來，定睛一看正要上前搭話，來者卻不及理他，不敢停頓地進了屋去。

「督主。」二人進屋抱拳，謝無正自坐在茶榻邊品茶，聞聲抬了下