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少時進了宮內，小宮女萱兒眼尖瞧見了，便奔上來行禮道：&ldo;姑姑回來了。&rdo;錦嵐見她一路急著過來，鬢邊頭髮松下來飛在臉旁，便笑了一聲道：&ldo;這才多會沒見？疾風火扯的做什麼。&rdo;說著將髮絲攏在她耳後，又問：&ldo;太后呢？&rdo;萱兒道：&ldo;回姑姑，太后方才做了晚課，這會子正在暖閣裡看書呢。&rdo;錦嵐聽了，輕輕走到暖閣外面，將簾子挑起一線往裡面張了一眼，又讓萱兒去取了石青色水緯羅銀鼠長褂來搭在手上，方打起簾子輕輕走進暖閣內。

太后本倚在榻旁迎枕上，聽見簾動之聲不禁抬頭來看，見是錦嵐，便放下書坐起來。錦嵐在門邊曲膝肅了一肅，笑吟吟走到榻旁，一面替太后披上褂子，一面道：&ldo;太后，如今天氣寒涼，您夜裡起坐到底添件衣裳吧。回頭若是著了寒，皇上理論起來，只怕頭一個遭殃的便是奴婢。&rdo;

太后卻不理她，只伸出手來緩緩撫過長褂下擺‐‐水緯羅，細絲密線，經經緯緯，織就漣漪一樣迴旋的花紋，觸手悠涼。那一年，那個小包裹，也是一樣的水緯羅，一樣的徹骨涼意。她忽的抬頭問道：&ldo;到今天，是十六年了吧？&rdo;

錦嵐聞言面上一愣，半晌方醒悟過來。她在榻前的腳踏上跪下去，牽一牽太后衣角，道：&ldo;回太后，是。&rdo;太后怔了怔又道：&ldo;當年是我一意帶了你們兩個進宮，這一耽誤就是二十年，你可恨我麼？&rdo;錦嵐只覺心頭一酸，眼中幾欲落下淚來，忙低下頭道：&ldo;太后說哪裡話，是錦嵐心甘情願跟著太后進宮的，怎會恨太后呢！&rdo;太后閉上眼睛搖搖頭，嘆氣道：&ldo;你不恨我，焉知繁霜她不恨我麼？我虧欠她太多，一念之差害她丟了性命，最後卻連她的孩子也沒有留住。我這輩子念經茹素仍是還不了她了，只好下輩子還她罷。&rdo;

太后言畢抬起頭，榻炕邊上開著一線小窗，她從那窗fèng望出去，外面夜色沉沉，宮牆高立，只東南方向一線微光劃破天際，那是乾德宮簷下高懸的宮燈。那亮光之外，遠遠近近的宮殿一片暗影綽綽。太后心中沉痛欲墜‐‐這宮殿彷彿一座大墳，掩住了她，也掩住了她們，掩住十幾年深遠的秘密，掩住累累白骨，只不能挖，不能挖。

兩人正無言間，忽聽外面簷下一聲驚呼：&ldo;是誰？&rdo;接著又是&ldo;哎喲&rdo;一聲。錦嵐識得是萱兒的聲音，正想出去看究竟，卻被太后用眼神止住。

萱兒叫聲早驚動了一眾太監宮女，只聽暖閣外面一陣嘈雜喧嚷，不多時便有祝隆壽等幾個首領太監宮女攙著萱兒進來回話。萱兒道：&ldo;回太后，日間太后吩咐奴婢打幾根顏色鮮亮的絡子，才剛奴婢做得了，想拿來給太后瞧瞧。剛拐過彎子便看見簷廊下面站著一個黑影。奴婢擔心太后安危，便嚷了一聲。哪知那人上來對我一揮手，我只覺頭上一痛，就人事不知了。&rdo;太后點點頭，又對旁邊幾人道：&ldo;方才情形是誰頭一個見著的？讓那人來回話。&rdo;祝隆壽忙上前磕了個頭道：&ldo;回太后，是奴才。&rdo;太后哦了一聲道：&ldo;起來說話吧。&rdo;祝隆壽謝了恩爬起來躬身道：&ldo;回太后，奴才起先在外面監督宮門下鑰，回來剛到二門外便聽到聲音。奴才緊趕兩步跑進來，就只看見萱兒歪在牆根下面，早暈過去了。&rdo;

禁宮大內，高牆林立道路繁雜，各宮門間有親兵層層把守，往來道路又有上夜之人不間斷巡查檢視，宿衛何其森嚴也！如今卻有人夜闖當今太后的壽安宮，傷人之後再神鬼不覺一走了之，此事可謂驚天！左右幾人聞言雖面上神色如常，心中卻無不