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當初帶她回來，脫了身上打著補丁的衣裳，才發現孩子瘦的皮包骨頭，身上不少青紫的掐痕，問了許久才從孩子斷斷續續的話裡知道了真相。

楊婆子心腸硬的很，自楊桃兒生下來就沒給過她好臉色，有時候半夜裡睡醒來，還要摸著楊桃兒枯瘦的大腿內側細肉擰一把掐一下，發洩不滿，就差卡著她的脖子弄死她了。

楊桃兒在歷史書中曾經讀到過在華國很漫長的時光裡，女人對女人的敵視與仇恨，總以為那是沉封在故紙堆裡的舊聞，沒想到睜眼到了楊家，切切實實的體會了一番，實在是很長見聞。

她人小力微，受制於楊婆子，無力反抗，只能逆來順受的忍著，有時候甚至覺得楊婆子看她的眼神都在表達著「這丫頭怎麼還沒餓死」的遺憾，來到吳家過了半年好日子，就喜歡上了這個勤快善良的外婆，抱著她的胳膊不撒手，小腦袋直往她懷裡抵，依戀的模樣讓吳嬸子眼眶都濕潤了。

「外婆得去瞧瞧你媽。桃兒是想要弟弟啊還是妹妹？」吳嬸子打起精神笑著逗楊桃兒，也很想借孩子的口安安自己的心。

鄉下人的講究，孩子的眼睛乾淨，生男生女多半講的很準，很多人家裡有了孕婦，都會特意問家中或者親戚家孩子關於腹中嬰兒的性別，討個好彩頭。

楊桃兒心裡不以為然，對於吳英玉生男還是生女並沒有執念，不過她在楊家過了兩年半水生火熱的生活，心智又是成年人的，見過無數次楊婆子為難吳英玉跟她們姐妹的場景，私心裡既然不能教唆吳英玉離婚，也不得不認清現實，覺得吳英玉實在有必要生個兒子也許才能改善家庭地位。

她乾脆的吐出說了無數遍的詞兒：「弟弟！」

自從寄居在吳家之後，吳嬸子用這招在她身上試驗了無數次，每聽到一次結果就眉開眼笑。而楊桃兒也樂意用這招來哄外婆開心。

吳嬸子當年嫁進吳家，進門就生了個大胖小子，後面接連又生了兩個兒子，迅速奠定了在婆家的地位，走出去腰桿都挺得特別直，臨了才生了小閨女吳英玉。

鄉下人重男輕女，都盼著添丁進口，瞧在三個兒子的面上，吳嬸子自踏進了婆家的大門，除了當新媳婦的時候如履薄冰，時時要看公婆丈夫的臉色，後半生簡直過的揚眉吐氣，走路帶風。

她順心順意了大半輩子，送走了公婆，又陸續為三個兒子娶了媳婦回來，把閨女嫁了出去，挑的也是身體健壯能拿十二個工分的大小夥子，結果天有不測風雲，先是老頭子撒手而去，緊跟著小閨女就生了個女兒。

如果說楊杏兒出生的時候，吳嬸子還能安慰自己先開花後結果，在親家面前也還能安慰幾句，那麼楊桃兒的出生不但給楊家蒙上了一層陰影，就連吳嬸子想起來也要忍不住長呈短嘆，對著楊婆子那張臉都要陪個笑臉。

——閨女肚皮不爭氣，連生了兩個閨女，她對親家也有幾分愧疚。

好不容易盼到吳英玉懷了第三胎，前些年宣傳的計劃生育政策步步收緊，以前是動員，眼下卻有了強制執行的苗頭，聽說隔壁鄉裡就有懷孕四個月的婦人被動員去做了人流手術，並且結紮了。

吳嬸子提心弔膽幾個月，就怕閨女被鄉上計生員拉去做人流結紮，那可真就對不起老楊家了。

她這些日子半宿半宿睡不著，苦捱苦盼等到了快要生，掐著手指頭天天算，估摸著就在這兩日，大清早起來做了早飯，等大著肚子的三兒媳婦起床，交待了一番，就收拾好了給小嬰兒做的包被，小衣服，背著楊桃兒往楊家莊趕。

楊家莊距吳家莊有二十多里地，楊嬸子心裡存了事兒，一氣悶頭走了快兩個小時，在太陽快當正中的時候總算趕到了楊家莊，初春走出了一身的汗，才踏進楊家大門就聽到一聲小嬰兒的啼哭，跟院子裡推磨的楊六虎打了個照面，