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這話說了沒多久，薛儉過世。跟著寶釵就眼睜睜的看著自家家業的衰敗，見識了世態炎涼。薛姨媽仗著賈王兩家的勢力，雖護住了“皇商”的名頭，卻因為薛蟠打死人一事，把本該長房嫡孫繼承的族長之位丟掉了。本來，因為薛儉過世，族長之位應該由薛蟠繼承，只是薛蟠的為人和德行讓人不放心，眾位族老認為若是讓薛蟠作族長，只怕薛家傾覆指日可待。但是薛姨媽不放手，而且薛儉的胞弟薛儼又幫著薛蟠說了不少好話，兩下爭執不下，這事就懸在了那裡。

族祭中薛蟠雖然站在族長的位置上領祭，但是到底不是在族老的承認下接任族長之位，名不正言不順。後來薛蟠鬧出事來，縱使薛儼再怎麼講情，薛家族老也不肯把族長之位交到薛蟠手中，甚至言道，像薛蟠這樣行為敗壞的子弟沒被除名已經是大善，怎能繼任族長。薛姨媽知道薛蟠不能繼任族長之位事成定局，也不多言，將族產中幾個莊子的田契交到薛儼的手中，命其轉交，帶著薛蟠和寶釵走人了。

薛家族老接過田契之後發現，薛姨媽交回薛家的族產不及原來的三分之一。他們都知道薛姨媽一家離開金陵，進京投奔兄姐去了。薛儼念及當年薛儉對其維護之情，憐其孤兒寡母不易，從自家產業中拿出一部分補上薛姨媽吞沒的族產，又在後幫著料理薛蟠打死人之後的後繼之事。薛氏宗族知道薛姨媽的兄姐都是京中顯赫人家，薛家惹不起，因此在薛儼拿出幾個田莊作為補償的勸說和安撫下，無可奈何之中吞下了這口惡氣。

寶釵回憶著陳年往事。想著進賈府後，發覺光抬轎子的人手就換了幾次。而後吃飯的時候，伺候之媳婦丫鬟雖多，卻連一絲聲響都不聞，寂然飯畢。飯後，丫鬟用小茶盤捧上茶來漱口，寶釵一時不察，竟然嚥了下去，若非反應及時，勉強吐出一些殘茶出來，差點鬧出笑話來。幸虧薛父的訓練，讓她面上神態依舊，舉止大方自然，因此沒有被人發現她的窘態，丟了醜去。想到自進府之後一系列的規矩，想到被眾人簇擁在中央的賈母所言“我們不過是二等人家罷了”，想到自己在學習的時候做對了或者做錯了，父親或欣慰或失望的目光。……

想到父親對自己的期許，想到自己為了剋制住性子，成為一名“淑女”而吃得苦頭，想到等哥哥成家生子，將侄兒教養成人還得許多年。……寶釵抬起頭來道：“母親，你不要說了，該怎麼做孩兒盡知。孝敬長輩，有什麼委屈不委屈的。世代公爵之家，規矩眾多，我只需時時小心，事事注意，謹慎應對，凡事都守好個‘禮’字就不會讓人挑出錯來。倒是母親這裡也要小心一二，儘量隨著賈家的規矩行事，別把家裡的規矩帶到這裡來，縱使是裝裝樣子也好，免得讓人說嘴，而且也全了姨媽的體面。”

聞言薛姨媽滿意的笑了，歡喜道：“我的兒，還是你想的周到，沒白疼你一場。你姨媽知道了，必是要贊你的。”寶釵笑笑不語，將一邊的禮單拿了出來，就剛才王夫人無意中透露出來的資訊調進行調整。次日，薛家按照寶釵擬好的單子各處派送。

為了能夠在賈家立住腳，薛家在賈府中不惜大費錢財，廣結善緣。賈府裡各房主子那裡收到豐厚的禮物，除了慨嘆一聲薛家果然有錢也沒怎麼放在心上。但是府中那些得了好處的奴才那裡，見薛家如此大方，自然不住口的說薛家的好，實際上不過是“拿人手短，吃人嘴短”罷了。寶釵更是將商家“不輕易與人結怨，笑臉迎客”的本事發揮了十成十，對上對下皆是一團和氣，笑臉相迎，親親熱熱的。

與之相比，林家雖然賈敏在來到賈府後，也曾各處送禮，不過是各房主子和幾個有名頭有臉面的大管事嬤嬤那裡罷了。那裡比得上薛家滿府灑錢，從上到下，皆沒放過，就連府中的粗使僕役那裡都得了幾個銅板。釉玉三姊妹是在手心中被捧著長大的，在揚州，除了督撫官職品級比林海大之