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大臣們與晉王殿下一行人迎面碰到。大臣們當即俯身行禮，&ldo;臣等見過晉王殿下，恭請殿下萬安。&rdo;

&ldo;葉大人這是來見父皇？&rdo;林木森認出為首的大臣是那戶部尚書葉方舟。

戶部尚書葉方舟指了指身側的同僚，&ldo;微臣和禮部的沈大人，兵部的周大人受陛下召見，進宮面聖。這年關到了，事務又多又雜，都得向陛下報備。&rdo;

&ldo;葉大人恪盡職守，本王早有耳聞。&rdo;

&ldo;殿下折煞微臣了，食君之祿，擔君之事，這些都是微臣應該做的。倒是晉王殿下您鎮守北境，勞苦功高，乃我大林子民的表率，葉某才真是佩服殿下。&rdo;

&ldo;葉大人謬讚了。本王還趕著去見父皇，改日再與諸位大人細聊。&rdo;

&ldo;殿下您先請。&rdo;大臣們異口同聲。

目送林木森進了含元殿。幾個大臣這才慢騰騰地離開。

&ldo;比起其他皇子，這位晉王殿下謙和有禮，文質彬彬，又是領兵打仗的奇才，難怪深受陛下喜愛。對比之下，東宮那位怕也遜色了不少。&rdo;兵部尚書周學是個心直口快之人，在相熟的同僚之前向來有什麼說什麼。

&ldo;周大人慎言，當心隔牆有耳。&rdo;葉方舟整了整頭頂的官帽，忙不迭出言提醒。

&ldo;雖說此話不敬，倒也儘是事實。若晉王殿下有心，東宮那位如何坐得到太子之位。&rdo;禮部尚書沈泉向來最不喜太子，直言不諱。

葉方舟抿嘴輕聲道：&ldo;沈大人此言差矣。太子殿下雖說才幹有所欠缺，可到底是先皇后嫡出的長子。徐貴妃再受寵，比起先皇后總歸還是差了一截。再者晉王殿下也並非徐貴妃所出。還是有差別的。&rdo;

&ldo;葉大人此言倒也在理。&rdo;周學和沈泉聽葉方舟這麼一說，當即表示認同。

三位大人漫步走到宮門口。沈泉對葉方舟道：&ldo;葉大人，我和周大人約好了去七里居喝酒，葉大人不如和我們一起？&rdo;

葉方舟拂袖婉言謝絕，&ldo;葉某就不去了，宅子裡有事，脫不開身。改日再與二位大人同飲。&rdo;

三人在宮門口拜別。

沈泉不解地問：&ldo;這葉大人怎的這麼忙碌，這三番兩次邀他喝酒都給推辭了？&rdo;

周學輕聲道：&ldo;沈大人還不知道呢吧，葉大人的千金歸家了。這十多年父女分離，人家不得好好陪陪閨女啊！&rdo;

&ldo;就是那個從小養在鄉下的小女兒啊？&rdo;

&ldo;可不就是麼！也不知道生得如何，咱也沒見過……&rdo;

林木森侯在殿外，得了通傳方才入內。

成帝坐在案前，眉宇軒郎，英氣逼人。

成帝不惑之年，正值一個男子最成熟穩重的年紀。又貴為天子，周身凜冽，不怒自威。

身側站著東宮太子林嘉尚。

太子是先皇后的嫡子，年長林木森五歲，眉目清秀，溫文爾雅。

成帝的這幾個兒子長相大多都繼承了他，溫潤清秀，儒雅英俊。

&ldo;兒臣給父皇請安。&rdo;

成帝道：&ldo;森兒快快起來。&rdo;

林木森看著太子，&ldo;見過二哥。&rdo;

林嘉尚：&ldo;四弟有禮了。&rdo;

&ldo;朕一直催你回來也不回來，你小子在南境忙些什麼呢？&rdo;

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