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那日，南陽最高首領孔四爺路過小禹村，見十六一個人哭得天昏地暗，讓人打問，知道了原委，吩咐說：讓他跟我走吧。

孔四爺在侯集的夜壺塞有一個訓練班，專門訓練劊子手。孔四爺把十六安排到夜壺塞進行強化訓練。先教刀槍棍棒十八般兵器，再教南拳北腿少林功夫，最後一項，教他如何殺人。置一排稻草人，由劊子手一路砍去，全是自脖頸齊齊剁下。一趟下來，十六臉色蒼白，血色全無。訓練師稟告孔四爺，劉十六不宜操此營生，孔四爺笑道：此人膽小，心必細，心細則殺人穩、準、狠，少有差錯，更不會失手，你好好教他，我自有辦法使其成為劊子手中的高手。

半年後，十六接到通知：當日午時，在南陽城西坡烏鴉灘斬殺二龍山匪首餘大麻子。

孔四爺坐著橋，帶著百十人的隊伍後邊壓陣，十六短衣襟小打扮，頭裹鮮紅纏布，收拾得乾淨利索，扛著鬼頭刀前面開路。不少百姓兩旁觀望，指點年少的十六，竊竊私語。

行到唐家老店，突然從天而降飄潑大水，劈頭蓋臉弄了十六一身。十六看自己乾淨挺刮的衣服上浮著的油汙臭水，與落湯雞一般。樓上店主唐老闆手持木盆，喝道：還記得你父母之死否?

兩旁百姓竊笑不止。

我操你祖宗，俺父母之仇，何須你提醒?十六大怒，邁腿要上樓和唐老闆拼命。孔四爺喝道：且慢，劉十六，殺完匪首，再來和他算帳不遲。

十六無奈，朝樓上一指道：我識得你，你等著，待一會老子來取你性命。

那唐老闆笑而不語，轉身進屋去了。

十六窩一肚子火，來到城西烏鴉灘。匪首餘大麻子面南背北而跪，周圍十幾裡的群眾前來圍觀。十六上前，望匪首如見店主唐老闆，手握刀把，刀背靠在胳膊上，單腿跳起，彈直，另一腿朝地上蹲去，人借刀勢，刀借人力，人快刀更快，一束白光劃過匪首頸部，但聽&ldo;撲哧&rdo;一聲，人亡而腦袋尚系在頸上，一柱鮮血，射出天外。

斬罷餘大麻子，劉十六餘怒未消，抽身去尋那店家唐老闆。孔四爺踱步過來，微笑道：劉十六，我素聞你膽小如貓，恐你第一次殺人，心中驚懼，操刀不利，故指示唐老闆激怒於你，休得再去尋他麻煩。

十六拱手作諾。後竟成為南陽一帶有名的劊子手，專門給那些兇殘、邪惡之徒執行死刑。

南陽人送他一個外號：快手十六。

南陽人歐陽玉春，七歲隨父學棋，十三歲時與南陽圍棋前輩號稱黑白無敵的方丙建對弈，竟以一目半勝之。方丙建嘆道：此子將來必為棋界之王。於是，歐陽玉春便得了個棋王的綽號。歐陽玉春天資聰明，五經四書俱通，周易八卦也深得其理，二十四歲進京，金榜得中，兩年後，被委派回南陽做一方官首。

二龍山當家寨主聶鵬儒，身材修長，面容清秀，言談舉止，頗似一個書生。聶鵬儒有一雙縴手，瘦若竹枝，白皙如玉，其常告人日：我這雙手有兩大用處，一是下棋，二是殺人。聶鵬儒嗜棋，每每劫持人來，必先和他下棋。不會者，殺;會而不贏者，痛打一頓，財物留下，人轟出山門。若能贏聶者，則敲鑼打鼓，贈銀贈物，視為棋友知己。數年間，尚無能贏聶者。官府多次派兵圍剿，皆大敗而歸。幾任官首，因此伏罪罷職。

歐陽玉春初到任上，聞聽聶鵬儒之事，遂決意除之。他巧妝打扮，獨自來到二龍山。嘍羅不分青紅皂白，將他捆綁至聶鵬儒面前。歐陽玉春朗聲道：棋王在此，為何如此無禮?

聶鵬儒聞聽喝令鬆綁，問：你是誰?幹何營生?

歐陽玉春答：本做鹽生意，然平生最愛棋，有個小小綽號‐‐棋王，今路過貴地，聞聶王棋藝，特來一會。

聶鵬儒大笑：你是棋王