第39章 結伴同行(第1/2 頁)

周邊地勢平坦，路旁的樹木稀稀拉拉，放眼望去一片空曠，瞧不出什麼異樣。 曹老三神色稍寬，轉頭詢問：“昨日可曾對他說起咱們的行程？” “沒有。”其餘四人一起搖頭。 “可曾提起咱們來東昌府的目的？” “也沒有，只說咱們從濟南來辦事。”劉掌櫃遲疑不安的看看腳邊那口箱子：“莫非他一直偷偷跟在後面，見到咱們去分號取了銀子？哎呀，別是賊人派來的探子吧！” “不好說。或許只是湊巧而已，咱們先去問個清楚。”曹老三說著在馬屁股上輕輕打了一鞭，不緊不慢的來到廟邊朗聲喊道：“小兄弟！” 武七剛吃完煎餅，抬起頭先是一怔，繼而滿臉驚喜的站了起來：“曹師傅？劉老伯，王叔，葛小姐，魏大哥——你們怎麼來了？” “我們要去臨清州，正好路過此處。”曹老三笑吟吟的翻身下馬：“你呢？一大清早跑到這裡來做什麼？” 武七伸手在褲子上搓了搓，神情略顯尷尬：“也沒幹啥，俺昨晚在廟裡...睡覺來著。” “睡覺？晚上可夠冷的吧。”曹老三踱到廟門口向裡仔細瞟了幾眼，笑著問道：“你不是要回家麼？怎麼反倒往北走，還貓在這破廟裡過夜？” “俺...”武七面有難色，訕訕垂下了眼皮：“不瞞曹師傅，俺當初去李大戶家做工時約好的工錢是每年十七吊。可如今一文錢都沒拿到手，俺...俺不知道回去怎麼跟娘交代。” “明白了。”曹老三再次確認了一下四周的情況，衝車上幾人微微點了點頭。 劉掌櫃稍感安心，捋著鬍鬚輕輕嘆息一聲，沒說話。 魏永明下車來到武七身邊，伸手幫他拍掉衣服上的煎餅渣子，說道：“你不回家，又能去哪兒呢？有什麼打算麼？” “沒。”武七靦腆的撓撓頭：“本來尋思在附近找個人家幹活，可城外的住戶聽說長毛要來，大都躲進城裡去了。魏大哥，長毛啥時候到啊？” “快了，約麼就這幾天吧。你最好也去城裡躲著，或者使勁往東走，儘量離長毛遠些。” “知道了，謝謝魏大哥。”武七勉強擠出一個笑容，眼神裡卻滿是無助和茫然。 魏永明心中有些不忍，轉身抓過包袱想要再拿些錢給他，可總還是感覺不踏實，躊躇片刻後抬頭問道：“掌櫃的，您看這孩子...咋辦呢？” “是啊，長毛不日便到，他一個小孩子家，呆在哪裡都不是萬全之法。如何是好呢...”劉掌櫃一時也想不出主意。 一老一少正皺眉思索，就聽車裡的葛清竹說：“既然這樣，咱們不如帶他一起去臨清吧！武七，你可樂意？” “去臨清？”武七怔了怔：“去...去幹啥？” “臨清總比這裡要安全些。你到了那邊，若能找到人家幹活便留下，找不到的話再去其他地方，或者乾脆隨我們回濟南府。劉伯伯你說呢？” 劉掌櫃嘴巴動了幾下，似乎有些難以決斷。 武七愣在原地琢磨一會兒，木訥的點了點頭：“行，那俺跟你們走。反正俺什麼粗活都會幹，正好一路伺候你們幾個和牲口。要是真去了濟南府，還能幫您家挑水擔柴、割草餵豬、下田犁地、推碾子磨面。” “好好，先甭說以後的事。”劉掌櫃略感為難，卻也不忍將這個窮孩子扔下不管，只好苦笑著答應下來：“既然小姐開口了，你就先隨我們去臨清吧，其他事等到了再說。老三，你看行麼？” “倒也不礙事。”曹老三無奈的笑笑，衝武七輕輕一歪頭：“上馬吧。” “哎！謝謝劉老伯，謝謝曹師傅！”武七向葛清竹等人逐一道了謝，轉身躥回廟裡帶上幾件破家當，歡天喜地的加入了他們的隊伍。 從東昌府到臨清大約要走一百多里地，雖然道路還算平坦，但沿途不乏賊寇出沒。幸而半路上遇到了一支調往臨清駐防的官兵，魏永明等人跟在他們後面同行，也就無需顧慮安全問題了。 途中與幾個老兵交談得知，目前南邊戰事不利，太平天國援軍已於昨日接連拿下陽穀縣和莘縣兩地，奔館陶方向去了，看樣子是要從臨清西邊繞道北上。 太平軍聲勢浩大，巡撫張亮基與前來支援的綏遠城將軍善祿