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在黨的初創時期，周恩來是少有的懂軍事、管軍事，並擔任過軍隊要職的領導人之一。他擔任過黃埔軍校的政治部主任，北伐軍政治部主任，中國共產黨軍事部部長等重要職務，不僅對軍隊在革命中的重要地位有著深刻的認識，而且對軍隊的使用調動、部署作戰也有著傑出的才能。

南昌素有火爐之稱，7月盛暑時節，熱得令人難以喘息。

周恩來手持一把蒲扇，在門前黃楊夾持的甬道上緩慢踱步，腦海里卻在進行著雙方兵力的對比，反覆思慮著行動的最佳方案。

應該說，敵人在南昌城裡的兵力並不算強大，他們有朱培德軍的一個警衛團，國民黨第3軍的兩個團， 第6軍的一個團，第9軍的兩個團，加上朱培德的軍機關，總共不過1萬人。 但敵人在九江一線駐有重兵，由於交通便利，一旦得到訊息，他們完全可以在24小時內趕到，這就要求必須速戰速決。

周恩來停下腳步，仰面注視著陰雲密佈的天空。今夜無月、無星，因而顯得格外窒悶。

相比而言，起義部隊則強大多了，主力部隊有賀龍指揮的20軍，葉挺指揮的11軍24師，有朱德領導的軍官教導團和兩個保安隊，還有駐紮在南得一帶的25師一部，總計3萬多人， 不僅數量上佔了優勢，而且戰鬥力也明顯強過敵人。葉挺指揮的25師是由&ldo;鐵軍&rdo;擴編而來的。在北伐中，&ldo;鐵軍&rdo;血戰汀泗橋，勇奪賀勝橋，威震武昌城……所向皆捷，戰無不勝，所以才贏得&ldo;鐵軍&rdo;之譽，在此次戰鬥中，完全可以放心。

25師也是從&ldo;鐵軍&rdo;中分編出來的，只要起義時能按時趕到，其戰鬥力也可信任。

20軍是從反動軍閥的營壘中殺出來的，雖然軍中也有一些共產黨的幹部，但根基並不深厚，而且當時賀龍軍長還不是共產黨員。這次行動，20軍的兵力最多，而且他們有一個炮兵營，攻關奪隘，自然分量極重。

周恩來豁然明白，此次行動的成敗，關鍵在於20軍的動作。他馬上回到屋裡，穿上軍衣，乘車來到20軍指揮部。

賀龍，兩把菜刀起家，在洪湖邊殺掉鹽匪湖霸，揭杆舉旗，投入革命軍中，九死一生，浴血拼殺，才換得今天的20軍軍長的頭銜。在那個時代，一個軍長可以說能盡享人間榮華富貴，足可光宗耀祖了，可賀龍將軍卻置榮華富貴如糞土，毅然投身工農革命，實在令人可敬可嘆。

當周恩來當面詢問賀龍將軍部隊官兵的情緒和武器裝備情況後，賀龍似乎看出了周恩來的隱憂，他一捋唇間的小鬍子說：&ldo;周書記，我認為你的部署很好，我這裡你放心，我完全聽共產黨的話，黨指揮我向哪裡打，我就向哪裡打。我知道我不是共產黨員，可我信仰共產主義，決心跟共產黨走，請你一定相信我……&rdo;一席話使周恩來激動萬分，當即與前敵委員會的同志們商議，任命賀龍同志為起義軍總指揮。

根據敵人的部署情況，周恩來與參謀長劉伯承詳細擬定了作戰計劃。在南昌城中，駐紮在西大街的朱培德力量最強，是起義的最大障礙，這塊骨頭交給賀龍的20軍來啃。在松柏巷駐守的敵人是另一個眼中釘，他們倚據天主教堂的有利地形，可以進行垂死的頑抗，如果搞不好，會弄成一鍋&ldo;夾生飯&rdo;。因此，這塊骨頭由一向善打硬仗的葉挺指揮的24師來對付。國民黨第6軍的一個團和第9軍的兩個團，只是奉命短期在南昌駐防，他們與朱德的交情不錯，因此，對他們採取另一種計策，兵不血刃便能使他們乖乖就擒。

1927年8月1日凌晨到來了，由於20軍中一個副營長叛變投敵，前委果斷決定將起義時間提前