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軟硬兼施，畢竟“兒大不由娘”。慢慢地，父母有了睜一隻眼閉一隻眼的跡象了。

事後，阿三才恍然大悟：姑娘請阿三做工是假，實際上是投石問路，進一步“考察”他。這麼個好機會阿三居然擦肩而過，遺憾。阿三知道，姑娘嫁給癩子是賭氣，是做給他看啊。可是，懊悔沒有用了。姑娘結婚的時候，轎子船從阿三家門橋的大河經過，敲著鑼打著鼓，阿三感到，敲的不是鑼鼓，而是他的脆弱的心臟——這是他平生最痛苦的時候了。木匠說過，對於正在追求女人的男人來說，女人的不幸對男人是個最好的表現機會。是啊，吃一塹長一智，不能再錯失了。這次，阿三牢牢抓住了：先是服侍生病的秀姑，然後是替美娟開家長會，確實有些手忙腳亂。

秀姑的病也不算重，傷風感冒，頭痛得厲害。農村人，誰也不會在乎，又不是千金小姐，太嬌氣不好。秀姑身體一向很好，這源於她的樂觀，就是李明福拋棄了她，她也沒有倒下，照樣該吃就吃，該睡就睡。這段時間氣溫發了瘋似往上升，她總感覺衣服多了纏身，脫了衣服做事更方便利索，誰曾料居然傷風了，又是頭痛又是胸悶的，還咳嗽了。“春不忙減衣，秋不忙加帽”，看來老祖宗的養生之道是有道理的。

“春捂秋凍少生病。”阿三對秀姑說過，秀姑居然忘了，倒下了，真是活該。

也好，趕緊表現。阿三趕緊去仁濟藥房買了感冒藥，快克。然後，把生薑紅糖茶倒得好好的端到了秀姑的床前，還用嘴嚐了嚐燙不燙。秀姑咳嗽費勁時，阿三還幫她捶背，居然捶上了癮，被放學回來的美娟撞了個正著，多少有些尷尬。店裡的活？沒有關係，阿三有的是力氣，三下五除二，一個抵幾個呢。

美娟的學校要開家長會，阿三也自告奮勇去參加了，沒有辦法，秀姑起不來。家長會，對阿三來說比相親還重要，形象自然要注意，不能丟小孩的臉面。阿三收拾得西裝筆挺的，可惜差個領帶，皮鞋嘛，擦了幾次，油光可鑑了才罷手。出乎所有人意料的是，阿三在家長會上還主動發了言，一開始有些緊張，哆哆嗦嗦，像患了帕金森，語無倫次，後來流暢自然多了。他請求學校能管理得再嚴一些、緊一些，讓學生學有所用、學有所成，將來能找個好工作，回報社會和家庭。他的講話引來了陣陣掌聲，有些家長甚至投來了欣賞的目光，把阿三臉上紅一陣，白一陣，但是心裡面得意得很。其實，在家長會開前幾個小時，他就去找了朱老夫子，朱老夫子精心指點了他一番，他躲到廁所裡練了好幾遍，嘴裡唸唸有詞，負責廁所打掃的老頭警惕性很高，打量了他半天，以為是個神經病呢。美娟自然不知道，還以為這個未來的父親深藏不露呢。

“有進步，有進步。”阿三的表現引得木匠刮目相看，稱讚有加。但木匠又說了：

“哥們，學著點。對女人，要有實際行動，要表示表示，太摳了，女人不喜歡。”　王木匠吹噓自己的大方。他說，前段時間才給田嫂買了一雙高跟鞋。他要讓田嫂穿起來昂首挺胸，大大方方做女人——憑什麼這是城裡娘們的專利？據說，田嫂拿到鞋子，端詳了半天，還真有點不好意思穿。

見阿三不吱聲，王木匠吹得更來神了，說，他還給田嫂買了一副真絲胸罩，大紅的，很是鮮豔。木匠對阿三說，這款式顏色時尚、性感，鳳城女人都時興這個，懂嗎？阿三感到很奇怪，說了一句：

“時尚，你這麼知道的？人家大姑娘的穿在裡面的，嚴嚴實實，裡三層外三層的，你有透視眼？怎麼看到的？”木匠說話沒有打草稿，被問得是啞口無言，只好“王顧左右而言他”。

木匠在阿三前賣弄的看來是真的，因為沒有幾天，翠芳那裡傳來了三圩鎮關於田嫂的新聞。田嫂受到木匠的“禮物”，著實興奮了好一陣，心中充滿了無限的自豪和感激。可是，高跟的皮鞋確