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弗爾·塞提把握緊的拳頭擊打在泰塔身上，怒視著他。“我不要聽你這海妖迷人的歌聲。你所編織的那張網，同任何女巫編織的網同等質地，同樣結實。”接著，他又以一種無可奈何的姿勢攤開他的雙手。“把你的歌兒唱下去，塔塔，我必須聽著。”

“您可以考慮給麥倫一支小隊伍去指揮，只選一百名精兵。他們將快速進軍，由當地供應給養，而不是依靠笨重的供應佇列。單就數量而言並不構成對女巫的威脅，她也就不會關注這樣規模的一支小分隊。因為麥倫不放射覆雜的通靈光環，也同樣不會引起她的懷疑，她將會把他占卜為一名虛張聲勢的、普通計程車兵。我會隨他而行。她只能從遠處辨認我，但是為了靠近她，我將讓她佔一些便宜。為了從我這裡得到她嚮往的知識和本事，她肯定會讓我接近她。”

尼弗爾·塞提用力地走來走去，他壓低聲音抱怨著，嘀咕著。終於他又面對泰塔：“不讓我去指揮這場遠征，對我來說真是太難了。然而，你們的主張，雖然錯綜複雜，晦澀難懂，還是說服了我的理性，打動了良知。”他的滿面怒容已經有點緩和了。“最重要的是，埃及的人民，我信任你們，信任麥倫·坎比西斯。”他轉向麥倫。“你要有軍隊長官的軍階。選好你的一百人，我將授予你王室的鷹璽。這樣，在我的統治疆界之內，你能夠利用國家的軍械庫武裝自己，以及在任何的馬匹配備站呼叫馬匹。”鷹璽代表著法老的王權。“我命令你們在最近的新月準備出發，所有的事務要由泰塔指揮。務必安全返回並帶回女巫的頭。”

招募精英騎兵快速別動隊的訊息傳出後，麥倫就被志願報名的人包圍了。

他選擇了強壯的老兵作為隊長，希爾特·巴爾·希爾特，沙巴克和童卡。在內戰期間，他們誰也沒和他在一起騎馬戰鬥過，因為他們那時還太小，可是他們的父輩曾和他一起戰鬥過，他們的祖父輩則全都曾是紅色之路的戰友。

“戰士的血哺育忠誠。”麥倫對泰塔解釋說。他的第四個選擇是哈巴里，他已經開始喜歡他，信任他。他任命他為四個小分隊的指揮官之一。

他把四個隊長全都召集來，任命他們，認真問他們一些問題：“你們有妻子或女人嗎？我們輕裝簡行，將不能有隨軍閒雜人員與之同行。”在埃及軍隊的傳統裡是可以帶著他們的女人一同前行的。

“我有妻子，”哈巴里說，“可是我很高興能躲開她五年的責罵，如果你要求，我可以獨自待十年，甚至更久些，長官。”另外三人與這種理智的觀點保持一致。

“長官，如果靠當地供應給養，那麼我們可以帶上我們在當地找到的女人。”希爾特·巴爾·希爾特說，他是已去世很久的老希爾特的兒子。他曾是萬人軍團中的最佳戰士，曾在胸前佩戴過由法老授予他的金質獎章，那是在推翻篡位的偽法老的伊斯梅利亞戰役中榮獲的。

“像一個真正的兵團士兵講的話。”麥倫笑著說。他授權給選中的四位騎兵擔任各個小分隊的指揮。在不到十天的時間內，他們已經在全埃及聚集了一百名精兵。每一位都經過短訓，配備武裝，可以去馬匹補充站挑選兩匹戰馬和一匹馱運貨物的騾子。正如法老已經命令的那樣，他們準備好在新月的這天晚上從底比斯出發。

在出發的前兩天，泰塔穿過尼羅河，他乘馬前往邁穆農宮向王后敏苔卡告別。他發現她更瘦了，滿臉倦容，無精打采。箇中原因在他們見面後的最初幾分鐘內她就坦誠相告了。

“啊，塔塔，親愛的塔塔。最可怕的事已經發生了，