第1章 荒郊野店（1）(第2/2 頁)

地一拍，喝道：“酒呢？”老漢自櫃上慢慢擺出一碟花生，陪笑道：“客官連盡三壇，再喝下去怕是要醉了。”那漢面色一沉，喝道：“你看我醉了？”老漢見那漢絲毫不顯醉態，忙道：“客官海量，千杯不醉。”那漢道：“卻還囉嗦什麼，怕爺爺不給錢麼？”老漢忙道：“豈敢豈敢。不知客官欲往何處？”那漢眉頭一緊：“與你何干？”老漢道：“客官行程自與老朽無干, 只要不去那雙橋縣便好。”

那漢臉色微變，道：“卻是為何？”老漢正色道：“縣上鬧鬼啊！”那漢“哦”了一聲，意帶相詢。老漢道：“客官遠來不知，那雙橋縣比鄰黃河，雖說不大，卻是南北貿易往來的重鎮，熱鬧非常。但近年來縣令驕淫，治下荒廢已久，差人們更是橫徵暴斂……”那漢截口道：“老兒，妄議政事，不怕滅族麼？”

老漢面色微變，隨即笑道：“客官休要說笑。俗語說得好：‘只許州官說放火，不準百姓說點燈。’若是換作他處，老漢自不敢亂說，但在這一畝三分地上，咱卻是想說便說，絕無忌口。你道為何？嘿嘿，差人們今日抓一個，明日自有兩個三個，又能奈何？難不成將大夥悉數殺了，豈非斷了自身的財路？這便好比黃河決堤，今年堵死，明年氾濫依舊。”那大漢沉吟道：“防民之口，甚於防川。果是非虛。”

老漢見那大漢自無不慍，便也寬心，道：“那縣令魚肉鄉里不算，後來竟連客商轉省的貨物也一併查收。百姓活不下去，能逃的便都逃了，逃不動的，便如老漢一般，只得認命。有道是：‘物必先腐，而後蟲生。’想那區區縣令，綠豆花生般的官職，若無朝中奸臣撐腰，焉能興起這許多風浪？”一時說得興起，右手竹杖在地上敲得連聲，口中唱道：“打了銅，拔了菜，便是人間好世界……”唱得正自興起，卻見那漢面色陡變，伸手在桌上重重一拍，只拍得滿碟花生顆顆亂跳，喝道：“你這老兒，膽敢編排太師！”

老漢嚇了一跳，一時緘口。那漢默然半晌，沉聲道，“閒話休提，只撿要緊的說。”

老漢吞了口吐沫，道：“軍爺可是打京城來的嗎？”那漢霍地站起，目中殺機隱現，沉聲道：“你怎知道？”老漢道：“小老兒盛年追隨老種經略相公……出征，有幸見得不少將軍統領，一見軍爺相貌不凡，便妄忖一二。”

那漢臉色頓和，不禁肅然起敬，躬身道：“原來卻是前輩，失敬失敬，便請上坐。在下姓餘，草字北冥。”老漢唯諾道：“老兒怎敢與軍爺對坐？”餘北冥道：“前輩何故謙讓？”當下扶那老漢坐了。餘北冥捧了半碗殘酒，勸老漢喝了，說道：“老先生當年所歷何職？”老漢囁嚅半晌，起身道：“老朽夙願投軍殺敵，自忖允文允武，奈何四十多年，只做得個伙頭軍，實是自羞。”

餘北冥嘆道：“我輩欲往沙場，卻無機會哩。先生何羞之有？不知因何落魄至此？”

老漢聽他此言，一時忘乎所以，憤憤道：“想當初老爺風光之日，便是老種經略相公那也稱讚有加。可惜相公病逝，沒了倚靠，一干小廝欺我年邁，便遭驅逐，當真是鳥盡弓藏。只因衣食無著，幾年前流落此間，仗著一手好火工，便在此了斷殘生。俗諺道：‘積財千萬，不如薄技在身。’而今看來……嘿嘿，休提休提。未知餘小哥現居何位？”

餘北冥略一遲疑，便道：“在下無名小卒而已。適才聽得先生說道，雙橋縣上鬧鬼，卻不知那鬼是何等模樣？”