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楚稷皺起眉，越皺越緊，不滿地看她：「朕又不是暴君，自當體諒宮人，姑姑不要亂說。」

「好，不說。」柳宜別開目光，「那皇上還有什麼『體諒宮人』的吩咐，一併說了吧，奴婢交代下去。」

「……」楚稷鐵青著臉吸了口氣，第一次嫌這位乳母不給面子。

柳宜便聽他說：「沒什麼了。」

「沒了？」柳宜好笑地看著他，「那奴婢拿個主意——奴婢瞧顧鸞清減了一大圈，合該好好進補才是。這會子御膳房應是正備著宵夜，不妨讓他們多備一份，送去顧鸞房裡，皇上看成不成？」

楚稷還是那副眉宇緊皺的樣子，不說話。

不說話就是同意了。

後宮裡，眾妃用罷晚膳便依例去棲鳳宮昏定，偌大一方殿裡，靜得有點讓人發怵。

後宮就是這個樣子。皇帝長久不來，便讓眾人都失了心氣兒。

早些時候，皇后還能與吳美人說一說安胎事宜；前幾天倪氏得封，皇后也常借晨省昏定之時說些叮囑她好生侍駕的場面話。

但這些話翻著花樣說上幾遍總也夠了。沒了新的話題，大家終是都沉默下去，皇后留眾人用了一盞茶，就讓她們都告了退。

幾人恭恭敬敬地施了禮，便退出棲鳳宮。幾駕暖轎停在宮門外，倪才人卻無心上轎。

這幾日過得不順心，她直覺得暖轎憋悶。

身邊的掌事宮女清雨察言觀色，小心勸她：「娘子若不想乘轎，不妨走走？」

倪才人點了頭。

主僕兩個便這樣漫無目的地在宮道上散起步來。夜色淒迷，雲霧漸重，星月難覓，倪才人望著這樣的天色，只覺心中的迷霧也更深了，壓得她喘不上氣。

她不明白，她進了後宮，皇上怎的還是不往後宮來。

他不喜歡她麼？

可若不喜歡，又為何要讓她進後宮，還依皇后所言直接封了個才人？

她實在想不通，越想越覺得心裡壓得慌，終是沉聲一嘆，嘆氣聲幾乎顯出了幾分蒼老。

清雨抿一抿唇，輕聲道：「娘子別著急，皇上近來不過是政務繁忙罷了，待得有空，必是要來見娘子的。」

倪才人沒說話，清雨想了想，聲音壓得更低：「娘子和後宮的另幾位娘子可不一樣。吳美人跟何才人是尚寢局按規矩挑來的，儀嬪舒嬪是皇后娘娘做主留下的。秦淑女更沒的說，是皇上在淑太妃臨終之時答應照顧她，才給了她個位份。」

「唯有娘子您，是皇上自己願意封的。」

清雨這最後一句話說得鏗鏘有力。

倪才人因此多了幾分底氣，又想起前陣子在御前的風光，釋然而笑：「也是，皇上待我還是好的。」

「娘子安心便是。」清雨也笑起來，看了眼已近在咫尺的宮門，定了腳，「前頭就是紫宸殿，娘子不好再往前去了。」

倪才人心念一動，反倒怔怔望去：「我想去看看皇上……」

「這不行。」清雨低著頭，「您是後宮的人，若要往前去，要麼是皇上傳召，要麼得有皇后娘娘手令。」

倪才人頓住腳，心裡忽而發空。

她原以為進了後宮便是飛黃騰達的第一步，怎麼現下看來，反倒比在御前離皇帝更遠了呢？

入夜，紫宸殿中寂然無聲。偌大的寢殿裡，只離床榻最遠的角落處尚有一盞燈染著，幔帳一遮，床上就再見不到半絲光亮。

可縱是如此，楚稷仍睡不著。

萬般閒事掛心頭，腦海中總也靜不下來。饒是緊閉雙眼，也覓不到半分睡意。

不知過了多久，他索性睜開眼，沉重的緩了一息。

——他突然想起來，今晚宵夜的那道蟹粉面好似有些偏