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o;‐‐唐夫人還很喜歡跟他聊天，只是，她像個孩子那樣，常會提一些荒謬，可是極難回答的問題。

&ldo;他們怕的是皇上，只是又瞧不起我們，兩宗加起來，不給冷眼又能給什麼呢？&rdo;他自嘲地笑笑，&ldo;也有那些上來點頭哈腰的人，可是真到了百姓暴動圍了稅監府的褃節上，衝著我們扔石頭扔得最兇的，便是他們。&rdo;

&ldo;不過話說回來，官府的稅已經不少了，再富足的地方，人們賺的也是辛苦錢。你們說來就來，再徵走一道，難怪會遭人恨。&rdo;鬼使神差地，她把從蕙娘那裡聽來的話用上了。

&ldo;我何嘗不知道這個，可是夫人想想，我們也是聽候聖上的差遣，我們在民間捱打挨罵，還有人丟過性命，那些官紳都是眀裡客氣暗裡給我們使絆子……饒是這樣，稅收不夠也還得受罰，不該跟夫人訴這種苦的，實在失禮了。&rdo;楊琛苦笑著搖頭，隨著人放鬆下來，嗓音也跟著越發尖細了。他一臉誠懇的神情，一張嘴，喉嚨裡出來的聲音卻像是一隻奇怪的鳥學會了說人話。不過令秧倒是不覺得難聽。

&ldo;哎呀。&rdo;她原本想抬起左手，可是抬不動，情急之下急匆匆地換了右手去掩住自己的口，&ldo;公公回去以後可千萬別告訴皇上我剛才說的那些話，我一個婦道人家沒有見識……&rdo;

楊琛難以置信地笑了：&ldo;唐夫人實在多慮了，皇上日理萬機，哪裡有工夫問罪所有說幾句怨言的百姓？&rdo;

&ldo;就算不會問罪，惹皇上生氣了，也是不好的。&rdo;令秧認真而困惑地望著他，&ldo;楊公公你笑什麼……&rdo;

他正色道：&ldo;夫人也太瞧得起我了，皇上哪裡是我想見到就見得到的。&rdo;

他們平靜地度過了幾日，並沒有人來尋找楊琛。令秧的生活突然間忙碌了起來，從清晨到傍晚，來來回回地穿越著那幾重天井。內心裡翻騰著的那種簡單的喜悅，不僅僅因為楊琛也許關係著她的大事，還因為，她恍惚間回到了剛來唐府時候的歲月‐‐自己也曾這樣急急地跑去找雲巧。如今，雲巧的房門整日緊閉，她感覺在失去了雲巧之後，好像又有了一個朋友。謝舜琿私下裡跟蕙娘通了聲氣，蕙娘知道如今府裡藏著個燙手的山芋，最好的辦法便是不聞不問。只按著令秧的話，告訴身邊幾個親近的下人，借住在家裡養病的客人是夫人的遠房表弟，做綢緞生意的。

&ldo;我在府上受夫人這般關照，只怕給夫人添麻煩。&rdo;楊琛歉然道。他其實是個羞澀而謙恭的人。謙恭也許是被宮裡的傾軋調教出來的，可是羞澀卻是與生俱來。

&ldo;不麻煩，橫豎我也沒有什麼正經事情。&rdo;令秧愕然。總是聽說這群宦官仗著在朝中的權勢，在各處都是跋扈橫行，卻沒想到，這個楊公公很多時候都還會臉紅。

&ldo;我是怕，府上的人真以為我是做綢緞生意的客人，會有人說夫人的閒話。&rdo;他臉上一陣微微地發熱，恐怕也是因為，他隱隱地期待著真有人能傳點什麼‐‐這是他有生以來第一次，那麼多的人以為他不過是個普通男子。

令秧淡淡地一笑，抬起一條胳膊，另一隻手輕輕地將左邊的衣袖往上一捋，露出那隻扭曲如一截火燒過的樹枝一樣的手臂。隨後若無其事地柔聲道：&ldo;公公不必替我憂心，我家老爺離世十幾年，我什麼閒話都聽過，後來我自己將這胳膊砍成這樣，那之後便徹底清淨了。倘若再有什麼閒話，我給他看看這個便是。&rdo;她