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先前說話的嘆一聲，笑道：「我今科是不行了, 再考兩年若還不行，你又授了官, 我就去你治下，開個店鋪, 專賣魚鮓。正堂上你得給我題詞, 方便我與人誇口，『這是貴人愛吃的』。」

「陳九」聽出朋友的沮喪之意，趕忙勸道：「何至於此？」又出主意，「今年聖人整壽，興許會有制科。玉常，你若果真這一科不利，莫如賭一把大的，就留在京裡考制科。你律法書念得熟, 今年常科未有明法，興許制科會有。制科又有一樣比常科好的，中了就授官，不似常科及第的，還要透過吏部銓選。」

被勸的那位想了想，有些心動地點頭，「倒也是個辦法。」

另外一個有些醉了，大著舌頭笑道：「你們就是想的太多，想的太遠，這及第與否都是以後的事，先喝酒！」說著擊案高歌起來。

「陳九」和「玉常」都笑著捂耳朵，「快別唱了，堪比驢嚎！」

另外一個卻越發得意起來。

店主人和跑堂的聽見了，也只是笑。

聽著他們的話，看那醉酒狂生的樣子，呂直想起另一個人來，也是這般狂放，這般鬧騰，才氣也好，喝醉了，那麼長的歌行，一蹴而就。他有時候雖討厭，但也不是沒有好處。去歲兩人都未及第，自己沮喪得很，他是個不大在乎的，卻陪了自己半宿。他說話直，極少說假話，雖偶爾戳得人肺管子疼，但細想想，說的都對……

呂直晃晃頭，站起來，放下酒錢，看一眼旁桌把酒言歡的三個士子，走出小酒肆。

二月下旬，頭半夜月亮未出，天邊只掛著幾點寒星，化過雪的路不好走，好在呂直酒量不錯，今日雖喝了不少，腳下卻還穩當。

呂直從西門走進行館，看一眼焦寬的院子，走回自己的住處。

身無長物，住的又是行館，故而呂直從不鎖門。他推開大門，反手插上，走進院子，來到屋裡點著燈，突然發現案上放了一張紙。

呂直拿起，是焦寬的筆跡：「地冷天寒，燈孤人單，沽得佳釀一壺，待君同飲。」

看著這信箋，呂直皺起眉頭，面色突然變得極差。他冷哼一聲，大步走到牆邊取了佩劍，往外走去。

推開焦寬院子的大門，呂直走進院子，臥房窗紙上透出微微的燈光來，又有一個瘦弱的背影。

呂直並未掩蓋行藏，「咣」地推開堂屋的門，走進黑漆漆的正堂，又拐入焦寬臥房。

臥房裡的燈突然滅了，呂直一愣，只覺耳畔一陣風聲，呂直趕忙躲閃，「焦寬，你殺了史端和吳清攸，竟連我也不放過！」

屋裡雖暗，呂直卻已看清那人影所在，「來啊，我不怕你！」說著舉劍向其刺去。

焦寬扭身，極輕巧便避了過去，他抬右手搭在呂直腕上，呂直還未及反應，只覺得手一麻，劍便掉落在地。

呂直大驚，待要掙脫焦寬的鉗制，卻被他另一隻手擒住了肩，呂直正要憑身高體壯推他，卻只覺胳膊和膝蓋窩同時一疼，胳膊已被擰在背後，身體也跪伏到了地上。

「擦——」有人從床榻陰影處走出，打著了火摺子，走到案前，點著那燈燭。又有幾個人從榻上、牆角等處走出來。

呂直愣住，又下意識回頭，看擒住自己的人。

帶著男子幞頭的周祈把他腳底下的劍踢遠，滿臉嫌棄：「白長這麼大個兒，連點勁兒都沒有，出息！」

崔熠笑道：「都跟你似的就麻煩了。」

周祈想想，也是。

因這呂直性子衝動，怕他有什麼過激之舉，周祈便把他拽到屋中間，又用繩子綁了。

謝庸坐在坐榻上，看著呂直道：「事已至此，說吧。」

呂直卻咬著牙不說話。

崔熠走去拾起周祈剛才當「