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「兒臣不守著父皇，心下難安。」越瑾辰滿臉痛心與擔憂，嘗試著往前邁步。

皇帝臉上的疲倦更甚，懨懨擺了擺手，「不必了，有清嵐陪著便好。」

越瑾辰維持著臉色，看向清嵐，心下卻發冷，沒想到這麼一個急迫的時候，自己的父皇，寧願寵信一個外人，也不願意自己陪伴。

皇帝明顯倦了，再堅持只怕引起反感，越瑾辰只能跪下拜別，無奈道，「那兒臣，在舜華宮為父皇祈福。」

他又囑咐清嵐，「國師，你一定要盡心照顧父皇。」

清嵐垂手行禮，「微臣必不辱命。」

越瑾辰離去，皇帝遣退了太監和大部分的宮人，臉色疲倦而哀慼，讓太監總管拿了幾個枕頭墊在自己身後，他緩緩地半靠，看著虛空中的某一點，絮絮叨叨地說話。

「清嵐，你說，朕怎麼就留不住呢？當年我許給她無上的尊榮，她卻不屑一顧，寧願撞柱也要追隨一個死人而去。現在，朕連她的一幅畫也留不住……」

皇帝老了，病了，憋悶久了，思緒亂了，說個不停，卻又語句混亂，一會兒「朕」，一會兒「我」，也不管清嵐聽不聽得懂，是否會回應，只兀自說個不停。

「我還記著她滿臉是血倒在朕身邊的模樣，她怎麼不怕痛呢？明明是那麼嬌弱的人……」

「同樣是勝仗無數的武將，我有哪裡比不上他；朕是皇帝，哪裡比不過他……」

清嵐臉上維持虛假的笑意，如同塑了形的面具，好長時間表情不變，眼神卻冰冷一片。

過了許久，太監總管幽幽嘆了口氣，勸道，「皇上，您累了，休息會兒罷。」

小太監將熬好的藥端了過來，按照流程駛過毒，然後清嵐接過，恭謹地遞到了皇帝手中。

皇帝抬頭，看到清嵐眼底的青黑，嘆道，「清嵐，你是真心實意為朕的。」

清嵐垂下眼睛，口中道，「這是微臣應當做的。」

皇帝喝過藥，由清嵐守著，緩緩睡去，但是睡不太安穩，一直蹙著眉，偶爾還會露出痛楚之意。

清嵐一夜未歸，江蘺夜裡醒醒睡睡，難消擔憂。第二日早上也是茶飯不思，畫屏勸道，「夫人，想必是皇上病重，主人留在宮中照看了。您不必擔心。」

江蘺幽幽嘆了口氣，即便不擔心清嵐的安危，守在仇人身邊，他心裡想必也是苦的。

好不容易捱到了中午，清嵐終於回了，臉上有倦容，身姿卻依然筆挺，甚至與以往風流懶散的姿態不同，整個人多了一股英氣與利落，彷彿一柄亟待出鞘的利劍

這大約代表著，他的計劃實施得算是順利。

江蘺拉他坐下，輕輕給他按摩起了額頭的穴位，柔聲問道，「情況如何了？」

清嵐閉上了眼睛，享受著江蘺舒緩的動作，輕輕道，「一切都在我的掌控之中，老皇帝吃了許久我制的毒藥了，活不了多久。越謹宇被廢除太子之位，越瑾辰裝了許久的瘸子，終於看準時機站起了。接下來，想必他們兄弟兩個要激烈地鬥起來。便讓他們鬥罷，待他們把彼此的勢力消耗完，剩下的，就都是我的勢力了。」

不錯，那幅畫——他母親的畫，是他授意太監拿走，嫁禍給了越謹宇。福公公作證，也是他授意的。兩個太監根本就是他的人。

皇帝老糊塗了，被他騙得團團轉，絲毫分不清真相，就罷黜了太子，拘禁了皇后。而越謹宇，還以為這件事是越瑾辰做的。

在這京中，若說有誰最恨那幅畫，不是越瑾辰，也不是越謹宇或者皇后，甚至也不是做了許多年替身的蕭貴妃，而是他，葉旭之。

哪個為人子者，受得了自己的母親被另一個男人綁架、幽禁、逼死，死後仍被天長日久地覬覦？

江蘺沉默片