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清嵐不想看他，低眉拱手行禮，「微臣願為陛下鞠躬盡瘁。」

皇帝欣慰地笑了，「不枉朕看重你。」他轉過臉，吩咐身邊服侍的公公，「把那幅畫拿過來。」

那個太監應聲後去了。清嵐眼裡閃過冷光，再度行禮，「謝峰的處置已完畢，微臣家中尚有事，請皇上容臣告退。」

皇帝來了一些興趣，「可是掛念江氏？」

清嵐預設。

皇帝笑道，「你與朕年輕時一模一樣。」說完，又陷入了回憶裡，神思逐漸恍惚起來。

他曾以為天下女子不過爾爾，卻終究陷入了一個人的眼神裡。

清嵐是萬萬不想和他一樣的，忍住心裡極度的反感，催促一聲，「皇上？」

皇帝回過神來，揮揮手，「去罷。」

太監將畫拿了過來，皇帝小心翼翼地接過，臉上的表情似悲似喜。

清嵐低頭退了出來，用一貫的虛假笑容來偽裝自己，走在威嚴華麗卻又冰冷的皇宮。一直到坐進了自己的轎子，他的臉色才極端冰冷起來。

江蘺用過午膳，在小榻上安靜午睡，迷迷糊糊中感覺身後有動靜，醒了過來。

清嵐和衣躺在她身側，伸手摟住她的腰，低聲道，「是我。」

江蘺安定下來，回頭見他臉色不好，轉身面對他，柔聲問，「怎麼了？」

清嵐把江蘺收進自己懷裡，眼睛卻一直未曾看她，只道，「沒什麼。」

江蘺於是不再追問，只拉過他的手握住，道，「我記得小時候，我讓你教我用葉子吹曲，你非要我說好話哄你，或者叫你一聲哥哥。」

清嵐終於垂下眼睛看她，江蘺仰頭迎向他的視線。

他的眼睛漆黑如深潭，卻又那麼亮，倒映著全是江蘺的影子。她淺淺一笑，「當時我不肯，現在，如果你肯對我笑一笑，我便叫你。」

清嵐眼睫一顫，冰冷的心臟熱了起來，想笑卻又眼眶發酸，「你……」他的蘺兒，怎麼這般好？

江蘺見他唇角扯起，輕輕叫了一聲，「哥哥。」

清嵐覺得只這一聲自己就要入魔了，俯身過去，捏住她的下巴，吻住她的朱唇。

這一次江蘺柔順地配合。

賞花的時間，是在七月中的休沐日。

正是一年中最熱的時候。不過國師爺一向懂得讓自己舒適，房內用了不少冰塊降溫。所以除非上朝，清嵐慣常懶散賴床。

但這一日，因為怕出門晚了熱著江蘺，清嵐早早起了。

吃過早膳，他帶著江蘺，坐馬車出門。

到了禮部尚書府，尚書大人和夫人熱情地上來見禮，清嵐十足散漫，倒是江蘺認真地還了禮。

然後男眷與女眷分開行動，尚書夫人領著江蘺往後院去。穿過幾道月亮門，江蘺眼前一亮，現出一大片田田的荷葉來，黃的、白的、粉的、紫的荷花錯落其中，分外好看，空氣中滿是藕荷的清香。

據說尚書大人專門闢出一個院子，什麼花花草草也不種，專門用來蓄水種蓮，果然不假。江蘺看這荷塘的規模，雖比不上御花園，卻也是京中一絕了。

尚書夫人將江蘺請進一個涼亭，已有不少夫人小姐在那邊休息、喝茶。

沒想到江敏竟然也在。她盛裝打扮了一番，坐在涼亭最中間的位置，面色冷傲，旁邊圍著好幾個夫人、小姐，眾星拱月一般。

如今江敏勢不如前，她的手帕交謝二小姐，也因為謝峰貪汙受賄、結黨營私一事，而被發配邊疆。江蘺只約略一想，不知道眾星拱月的有幾個是真心，便淡淡地轉開了眼，不想看江敏在眼裡。

江敏卻是面色劇變，她從前性子便跋扈，如今遭逢幾度劇變，更是敏感且極端。她痛恨江蘺，又反感她蔑視