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久而久之, 普通百姓就不願意再吃喇蛄了。

蓬萊樓進帳一日日減少，終於引起了老闆的注意。他讓管事拿來帳本，翻了好幾頁只見到寥寥無幾的麻辣喇蛄的名字。

「偷懶！就知道偷懶！蓬萊樓養你們是吃白飯的嗎！」老闆破口大罵。他還以為是店裡的夥計怠惰了，沒去河裡抓喇蛄, 導致無菜可上。

「去！把溪裡的喇蛄全都給我抓光！」

管事一臉為難，又不敢忤逆老闆，只能說：「東家, 後廚爛了好幾桶喇蛄了。」

「什麼！」

老闆急急忙忙往後廚走, 正巧看見兩個伙伕搬著喇蛄桶往外走。

他捏住鼻子，說：「什麼玩意兒, 怎麼這麼臭！」

伙伕長用汗巾擦擦手，小跑過來恭敬地說：「東家，是肉和喇蛄壞了, 小的們正處理呢。」

蓬萊樓老闆皺了下眉頭, 忍著噁心走到桶旁邊。桶裡一片渾濁, 每時每刻都有臭氣再往上冒。在汙水下面，隱約可以看見喇蛄的青殼和一堆爛肉條纏在一起。

不管怎麼看, 這些肉都有些奇怪。一絲一絲並不緊緻, 就連顏色也是粉的。

「把肉留下, 多過幾遍水，放酒裡醃一下。重新準備一鍋滷料，多放鹽和料。」

伙伕長和管事交換了下視線, 對抬著桶的兩人說：「沒聽到東家的話嗎，快把肉都挑出來！」

諸事不順，蓬萊樓老闆心煩意亂地回了樓上。管事見縫插針，悄悄對他說：「東家，沒人點咱家的喇蛄，其實都是福壽堂那幾個廚子搞的鬼。」

「此話怎講？」

「那些窮鬼吃不起咱家店的喇蛄，福壽堂的廚子就推了個車去街上賣，專門迎合那些窮鬼，價格定得極低。」

「竟有這種事？」蓬萊樓老闆一掌拍在桌子上，「這些傢伙真是賊心不死。你再去打聽打聽，如果屬實，明日就帶人去砸了他們的攤子！」

管事喜上眉梢，應道：「是，東家英明，是該給他們些厲害瞧瞧。」

姚經道封了福壽堂，卻受不了蓬萊樓喇蛄的味道。一回想起曾經的美味，姚經道心裡的饞蟲就被勾了起來。所以當他聽說福壽堂的廚子在街上推車賣喇蛄，二話沒說就派捕快去要。

福壽堂的廚子們對縣衙都沒什麼好感，見捕快過來，連忙收了車，跟還在排隊的百姓道歉後匆匆離開。

捕快轉了一圈都沒要到菜，耐心耗盡，直接抓了來不及收拾的吳旺，逼他交出喇蛄。

吳旺沒有驚慌，臉上堆起笑容，親和卻不諂媚地對捕快說：「官人，實在是不好意思，今日的喇蛄已經賣完了。」

捕快不信，大吼：「你哄誰呢！當爺是三歲小孩兒？」

圍觀的百姓頓時不樂意了。他們都知道是縣衙抄了福壽堂，現在人家為了生計推車出來賣菜，價格也和從前在店裡吃一樣，一天就賣十份。做人要有良心，不能趕盡殺絕，更何況是衙門中人。

「吳廚子一天就賣幾份，他說的是實話，官人不如明日早些來。」周圍的百姓七嘴八舌，都在為吳旺說話。

捕快先前還能罵上幾句，後來人越來越多，他也就啞火了。

「明日留一份，爺這個時辰來取。」他瞪了一眼吳旺，甩著佩刀離開了。

等捕快離開，吳旺放下手裡的東西，感激地對人群抱拳，說：「大家今日的好意，吳旺記下了。」

「都是同鄉人，哪兒用說這些虛的。」一人大笑道，「不如明日多備些喇蛄。」

「就是，多備些，肯定不愁賣不完。」

吳旺被大家說得有些心動，但他還記得沐青天的告誡，沒有衝動地一口答應，只是說「考慮考慮」。回到家後，吳旺就被聚過來的其他廚